Miten emolevy on muuttunut 16 vuodessa?

Vasemmalla Abit BH-6, oikealla Asus Z97-Deluxe

Muropaketin testiin ovat saapuneet ensimmäiset Intelin Z97-piirisarjaan perustuvat emolevyt, joihin tutustumme pintaa syvemmältä toukokuussa.

Kun testilabrassa hypisteltiin hetki Asuksen uutta kulta-mustalla väriteemalla varustettua Z97-lippulaivamallia eli Z97-Deluxea, kaivettiin kaapin perukoilta rinnalle Muropaketin alkuaikoina vuonna 1998-1999 emolevyjen terävintä kärkeä edustanut Slot 1 -kantainen Abit BH-6. 16 vuodessa ATX-emolevyjen perusajatus on pysynyt samana, mutta sen ympärillä kaikki on muuttunut.

Ennen vanhaan emolevyissä oli eri valmistajien kesken merkittäviä eroja, joilla jokin emolevy saattoi olla ratkaisevasti parempi kuin kilpailijan vastaava malli. Nykyään suurimmat emolevyvalmistajat, kuten Asus, Gigabyte ja ASRock, saattavat julkaista Intelin uuden piirisarjan lanseerauksen yhteydessä markkinoille yli 10 eri mallia, joista löytyy kaikki tarpeellinen ja tarpeeton jokaiseen eri käyttötarkoitukseen.

Kun emolevyjen suorituskyvyssä ei ole eroja ja kaikista löytyy vähintään riittävät ylikellotusominaisuudet, joudutaan marginaalisia eroja hakemaan esimerkiksi ulkonäöstä. Nykypäivän emolevy on suunniteltu visuaalisesti näyttäväksi, joka näkyy panostuksena muun muassa värimaailmaan ja jäähdytyssiilien muotoiluun. Todellisuudessa emolevystä ei todennäköisesti näy vilaustakaan, kun se on asennettu koteloon, mutta sen on näytettävä kaupan hyllyllä houkuttelevammalta kuin kilpailijan malli.

Abit BH-6:n piirilevyllä riittää runsaasti tyhjää tilaa, mutta vaikka Z97-Deluxe on huomattavasti isompi, on tilankäyttö jouduttu miettimään äärimmäisen tarkasti. Vaikka piirisarjasta löytyy jo valmiiksi integroituna lähes kaikki tarpeelliset ohjainpiirit, on emolevylle ripoteltu vielä useita erillisiä ohjainpiirejä. Erillisenä korttina emolevylle ei nykyään yleensä tarvitse asentaa kuin näytönohjain.

Allekirjoittanut muistelee kaiholla aikoja, kun emolevyissä oli niin vähän BIOS-asetuksia, että ne osasi ulkoa ja kaikki olivat tarpeellisia. Nykyään asetuksia saattaa olla satoja, joista suurimmasta osasta tavalliselle kuluttajalle ei ole mitään merkitystä. Lisäksi vuosien varrella kasvanut ominaisuuksien ja BIOS-asetusten määrä on myös lisännyt testeissä mitä erikoisempia ongelmatilanteita eksponentaalisesti.