Jonathan ”Fatal1ty” Wendel – ammattina pelaaminen

23-vuotias amerikkalainen Jonathan ”Fatal1ty” Wendel on maailman menestynein ammatikseen tietokonepelejä pelaava ihminen. Hän on nelinkertainen ammattipeliliiga Cyberathlete Professional Leaguen (CPL) maailmanmestari, ja kiertää nykyään maailmaa sponsoreiden avustamana pelaten erilaisissa ammattiturnauksissa. Hän edustaa myös omaa ABITin Fata1ty-laitelinjastoa sekä levittää ammattipelaamisen tunnettavuutta laajemman yleisön keskuuteen.

Wendel kävi taannoin myös Suomessa ABIT Fatal1ty Shootout Europe II -kiertueella, jossa eurooppalaiset pelaajat saivat mahdollisuuden tavata ja haastaa miehen Painkiller-pelissä.

Wendel aloitti peliuransa lukiossa, jossa hän myös urheili aktiivisesti useassa eri lajissa. Hän harrastaa edelleen jääkiekkoa, baseballia, golfia ja biljardia peliuransa ohella. Kilpaileminen on miehellä verissä, ja hän myös näkee itsensä ammattiurheilijana, vaikka lajina onkin tietokonepelaaminen.

– Pidän itseäni ammattiurheilijana, koska pelaan pelejä, jotka vaativat paljon taitoa, nopeita refleksejä, ajoituskykyä ja strategista ajattelukykyä. Minulla on myös urheilijatausta, ja harrastan edelleen paljon erilaisia lajeja, ja pidän näin kuntoani yllä. Olen osallistunut useisiin urheiluturnauksiin ja -kilpailuihin, ja uskon, että urheilijataustastani on ollut paljon hyötyä peliurallani, Wendel kertoo.

Wendel voitti ensimmäisen pc-peliturnauksensa 15-vuotiaana vuonna 1999, jolloin hän sijoittui paikallisessa Quake I -turnauksessa ensimmäiseksi yhden fragin eli pisteen marginaalilla. Hän jatkoi pelaamista erilaisissa turnauksissa ja aloitti lukion jälkeen opinnot DeVryn yliopistossa.

– Aluksi pelaaminen oli minulle vain harrastus, ja pelasin paljon lähinnä öisin. Päivisin urheilin, ja koska olen hyvin kilpailuhenkinen, pelaamisesta tuli minulle yhä tärkeämpi asia. Aloitin ammattipelaamisen vuonna 1999, ja matkustin vuoden aikana paljon aina Teksasista Ruotsiin ja Singaporen kautta Saksaan ja Etelä-Koreaan. Ensimmäisenä vuoden aikana ansaitsin noin 100 000 dollaria, ja sen jälkeen olen vain jatkanut pelaamista, viimeiset 4 – 5 vuotta erittäin hyvällä menestyksellä.

Wendelin isä ei kuitenkaan ollut aluksi kovin ilahtunut pojan kasvavasta peliharrastuksesta ja halusi pojan keskittyvän enemmän opiskeluun. Wendeliä itseään kiinnosti CPL:n järjestämät Quake III Arena -turnaukset, sillä hän oli pelannut samanlaisia pelejä jo vuosia. Hän teki sopimuksen isänsä kanssa, että jos hän ei menestyisi CPL:n tulevassa FRAG3-turnauksessa, hän lopettaisi pelaamisen ja keskittyisi pelkästään opiskeluun. Wendel harjoitteli turnausta varten 8 – 10 tuntia päivässä, ja sijoittui lopulta kolmanneksi voittaen 4000 dollaria.

Samana vuonna hän edusti USA:ta kutsuturnauksessa Tukholmassa, jossa oli paikalla maailman 12 sen hetken parasta pc-pelaajaa. Wendel voitti 18 peliä häviämättä kertaakaan ja sijoittui ensimmäiseksi.

Menestyksestä huolimatta kaikki ihmiset eivät kuitenkaan aina oikein ymmärrä, mitä hän tekee elääkseen.

– Kun ihmiset kuulevat että pelaan tietokonepelejä ammatikseni, monet epäilevät aluksi asiaa. Minulla on kuitenkin palkinnot todisteena, ja kun he tajuavat, kuinka iso asia pelaaminen on, he ymmärtävät mistä on kysymys. Pelit ovat iso viihteenlaji, ja ammattipelaaminen on kasvamassa. Erilaisia turnauksia järjestetään koko ajan ympäri maailmaa, ja palkintorahoja on jaossa satoja tuhansia dollareita joka vuosi.

Taitojen ylläpito vaatii tietenkin harjoittelua, oli kyseessä mikä laji tahansa. Wendel keskittyy pitkälti fps-peleihin ja harjoittelee joka päivä.

– Jos harjoittelee 2 – 4 tuntia päivässä, voi hyvin ylläpitää taitojaan, mutta jos haluaa parantaa suoritustaan, pitää pelata ainakin kaksi kertaa enemmän. Mikäli käyttää vielä enemmän aikaa harjoitteluun, tulee tietysti vieläkin paremmaksi. Li

Lempinimensä mies on ottanut Mortal Kombat -peleistä, joiden suuri fani hän on.

– Olen ehdottomasti Mortal Kombat -fani! Kun olin 11- tai 12-vuotias, pelasin paljon Mortal Kombat 1: tä. Käytin varmasti satoja dollareita kyseisen pelin pelaamiseen. Minulla on myös Mortal Kombat 2 -kolikkopeli kotonani. Ajattelin, että Fatal1ty on hyvä nimi, ja valitsin sen, koska kukaan muu ei sitä käyttänyt. Olen käyttänyt tuota lempinimeä noin 12 vuotta.

Maailman menestynein pelaaja voi hyvin kuvitella valmentavansa tulevaisuudessa aloittelevia ammattipelaajia.

– Totta kai, minulla on jo muutama kaveri, joita autan ja valmennan. Kahdelle kaverille kerron kaikki salaisuuteni, ja he tulevat paremmiksi pelaajiksi koko ajan. Yksi kaveri on maailman kahdeksan parhaan joukossa, ja toinen aloitti ammattipelaamisen tänä vuonna. Asumme samassa talossa, jossa meillä on huikean suuri seitsemän tietokoneen lähiverkko, jossa harjoittelemme yhdessä joka päivä.

Ammattipelaamisen tunnettavuuden levittäminen ja sen puolesta puhuminen ovat myös lähellä Wendelin sydäntä.

– Minulla on tietysti tuo rooli, mutta en ole lainkaan huolissani vastuusta, joka asiaan liittyy. Haluan tietenkin edustaa kaikkia ammattipelaajia parhaalla mahdollisella tavalla ja auttaa koko ilmiön kasvattamisessa. Olen erittäin innoissani tästä asiasta, ja tiedän, että minulla on tietty vastuu, mutta samalla olen halukas kantamaan tuon vastuun. Haluan olla eturivissä ja auttaa muita ammattipelaajia saamaan vastaavia mahdollisuuksia matkustamiseen, kilpailemiseen ja sponsoreiden hankkimiseen. Elämme erittäin mielenkiintoisia aikoja ammattipelaamisen suhteen.

Miika Huttunen