Down in Flames -ennakko (pc)

Lentosimulaattoreiden ja strategiapelien yhdistelmät ovat jotakuinkin harvinaisimpia, mitä pelimaailmasta on mahdollista löytää. Mutta outo resepti voi silti toimia hyvinkin, kuten esimerkiksi Achtung! Spitfire ja Bombing the Reich aikoinaan todistivat.

Strategiatalojen aateliin kuuluvan Battlefrontin seuraava peli on kuitenkin outoudessaan suorastaan uniikki. Firma lisensoi ilmasota-korttipelin Down in Flames ja loi siitä pc-pelin. Outo, pohjimmiltaan vuoropohjainen strategia yhdistelee veikeästi ilmasodan huumaa – ja korttien lätkintää virtuaalipöydälle. Ensinäkemältä voi olla vaikea käsittää, että mitä jännittävää tässä voisi olla ja miten tämä liittyy mitenkään ilmasotaan. Pienen testailun jälkeen kuitenkin selvisi, että uusi ja erikoinen näkökulma toimii ja tuo lentopeleihin jopa pienen piristysruiskeen.

Pelin perusresepti on yksinkertainen. Pelaaja luo itselleen ryhmän pilotteja, jotka lentävät tämän jälkeen taistelulentoja. Pilotit keräävät taisteluissa kokemusta. Kertyvillä kokemuspisteillä voi ostaa hiljakseen ohjaajille uusia taitoja, jotka vaikuttavat esimerkiksi tämän ohjauskykyihin tai valmiuteen eri tilanteissa. Tehtäviä voi pelata joko yksittäisinä tai sitten kampanjoina, joita pyöritetään erikoisesti pelitalon oman palvelimen kautta. Kampanjatila vaatii siis avoimen nettiyhteyden.

Entäs pelaaminen? Ennakkoversio tuntui teknisesti viimeistellyltä ja visuaalisestikin miellyttävältä. Pelijärjestelmä sen sijaan pisti raapimaan päätä monen monta kertaa, ennen kuin sen salat selvisivät. Pohjimmiltaan kyseessä on yksinkertaisesti korttipeli, jossa jokaiselle ohjaajalle jaetaan tämän kykyjen, lentokoneen ja taistelukorkeuden määrittelemä määrä satunnaisia kortteja. Pelaajat valitsevat kullekin ohjaajalleen maalin ja lämivät pöydälle hyökkäys- ja manööverikortteja, joihin vastapelaaja vastaa omilla puolustus- ja manööverikorteillaan. Onnistuessaan hyökkääjä pääsee yleensä parempaan asemaan vastustajaan nähden tai saa viholliskoneeseen osumia. Kun kaikki omat ohjaajat on pelautettu pelaajalle jaetaan lisäkortteja, vuoro vaihtuu ja vastapelaajan ohjaajat vääntävät vuorostaan sauvaa.

Sinänsä nerokkaan yksinkertainen pelijärjestelmä on samalla myös ihmeen monipuolinen. Onnella on oma sijansa, sillä koskaan ei voi tietää millaiset kortit saa alussa käteensä. Silti myös taktikointi ja järjen käyttö ovat tärkeässä asemassa. Käyttääkö kurvauskortti nyt vai myöhemmin? Kiivetäkö korkeammalle ja kuluttaa vihollisen energiat (kortteja)? Kenen kimppuun hyökkäisin?

Kunnollista kampanjaa ei ennakkoversiolla vielä pystynyt pelaamaan, mutta yksinpelinäkin homma toimi niin hyvin, että yksittäistehtäviä tuli pelattua jopa liikaa. Siinä määrin addiktoivaa pelaaminen oli. Suuri syy tähän on nimenomaan sen erikoisuudessa: ilmasota korttipelimuodossa on niin outoa ja ainutlaatuista, että tämä tuntuu kerta kaikkisen tuoreelta peli-idealta. Jo pelkästään tämä olisikin hyvä syy Down in Flamesin tukemiseen, mutta kun pelikin tuntuu erinomaiselta niin ilmailun ja strategiapelien ystävien kannattaa ehdottomasti vilkaista vaikkapa demon kautta miltä tämäntyyppinen ilmasota maistuu.

Down in Flames julkaistaan vain julkaisijan verkkokaupassa. Pelin voi tilata ennakkoon hintaan 35 dollaria + postikulut.