Knights of the Old Republic II: The Sith Lords (pc, Xbox)

Puolitoista vuotta sitten ilmestynyt Knights of the Old Republic oli paitsi suuri myyntimenestys, myös peli, joka myi ison pinon Xboxeja. Kriittisen ja rahallisen menestyksen jälkeen ei ollut suurikaan uutinen, että jatko-osa oli tulossa.

Alkuperäisen pelin kehittänyt Bioware ei saanut tehtäväkseen jatko-osaa, vaan homma meni suhteellisen tuntemattomalle Obsidian Entertainmentille. Pikainen vilkaisu tiimin jäseniin paljastaa kuitenkin paitsi rautaista roolipelikokemusta, myös paljon Baldur’s Gaten ja Planescape: Tormentin tapaisten pelien parissa työskennellyttä henkilökuntaa. Sarja on siis edelleen hyvissä käsissä.

Knights of the Old Republic hurmasi pelaajia paitsi Star Wars -lisenssillään, myös aidolla roolipelikokemuksellaan. Toisin kuin ”tietokoneroolipeleissä” yleensä, roolipelaaminen ei ollut kokemustasojen keräämistä ja taistelua, vaan hahmoaan pääsi oikeasti kehittämään ja ohjaamaan haluamaansa suuntaan. Valinnat vaikuttivat peliin ja kaikkien pikkupahisten riemuksi peliä ei tarvinnut edes pelata hyvien puolella, jos ei siltä tuntunut. Sama meininki jatkuu edelleen, sillä Knights of the Old Republic II: The Sith Lords muistuttaa edeltäjäänsä hyvin suuressa määrin, eikä vain positiivisessa mielessä.

Vähän uutta, paljon vanhaa

Ottaen huomioon roolipelille kovin lyhyen reilun vuoden kehitysajan, ei ole mitenkään suuri ihme, ettei pelimoottoria ole uudistettu, vaan olo on heti kotoinen. Graafisesti peli näyttää lähes samanlaiselta kuin edeltäjänsäkin, mitä nyt hieman tekstuureita on särmätty. Pelimoottori tökkii edelleen graafisesti intensiivisimmissä kohtauksissa ja tiukoissa taisteluissa. Huoli pois: peli on edelleen näyttävä ja parhaimmillaan suorastaan hämmästyttävän kaunis. Upea suunnittelu auttaakin pitkälti voittamaan tekniset rajoitukset. Ääninäyttely on edelleen fantastista ja aiemmasta pelistä tutut hahmot puhuvat edelleen omilla äänillään. Kuten roolipeleissä yleensäkin, pelaaminen on melko kaavamaista ja itseään toistavaa. Taistelujen ohella peli koostuu paikasta A paikkaan B juoksemisesta, mutta Knights of the Old Republic II: The Sith Lordsin erinomaisen käsikirjoituksen vuoksi urakka tuntuu vain harvoin työltä.

Pelin uudistukset kohdistuvat juonen ja erityisesti hyvä/paha -vastakkainasettelun puolelle. Peli ei ole varsinaisesti suora jatko-osa alkuperäiselle Knights of the Old Republicille, vaan kertoo omaa tarinaansa, tosin alkuperäisen pelin tapahtumien vaikutukset tuntuvat edelleen galaksissa. Ensimmäisen osan katastrofaalinen loppu on tuhonnut miltei kaikki jediritarit maailmakaikkeudessa ja tunnelma on synkkä. Pelin päähenkilö on voimansa menettänyt jediritari, joka herää oudossa kaivoskompleksissa ja lähtee selvittämään paitsi omaa taustaansa, myös galaktista voimapeliä. Seikkailussa riittää käänteitä joka välissä, eikä tarjolla ole pelkkää poliittista juonittelua. Mukaan on mahdutettu metsästysreissuja eksoottisille planeetoille, vieraillaan muinaisilla hautaplaneetoilla ja paljon muuta.

Knights of the Old Republic II: The Sith Lordsin juoni on kiehtova ja muutamia täysin käsittämättömiä juonenkäänteitä lukuun ottamatta hyvin kirjoitettu. Se pitää pelaajan helposti kourissaan pelin noin 30 tunnin keston ajan. Kiitos suurten, peliin vaikuttavien valintojen ja mahdollisuuden pelata joko hyvänä tai pahana jedinä pelin pariin palaa mielellään uudestaan, joten viihdettä irtoaa helposti koko rahan edestä.

On harvinaista törmätä peleihin, jotka saavat pelaajan oikeasti pohtimaan moraalisia kysymyksiä ja elämän suurempia teemoja. Legendaarisen Planescape: Tormentin ja Knights of the Old Republicin lisäksi kerhossa on ollut tyhjää, mutta The Sith Lords kiilaa kevyesti mukaan porukkaan. Sith-ritarina pelaaminen vaatii joskus oikeasti vaikeita valintoja, jotka saavat pelaajan tuntemaan olonsa vaivautuneeksi tai suorastaan pettyneeksi itseensä.

Mikäli roolipelit tai Star Wars -universumi kiinnostavat, Knights of the Old Republic: The Sith Lords on takuuvarma hitti. Helposti sata tuntia pelattavaa, käsikirjoitus, joka saa Hollywood-kirjoittajat kateellisiksi ja sujuva pelattavuus tekevät vikoineenkin pelistä yhden vuoden varmoista hiteistä.