NHL 09 (PS3, 360)
Viime vuosikymmenten virtuaalikiekkoilun suurnimike jatkuu taas uuden painoksen myötä. Lukuisia pelaajia viihdyttänyt kiekkoilu on kokenut suuria muutoksia kaikilla olennaisimmilla osa-alueilla. Mikä parasta muutokset ovat onnistuneita ja siivittävät pelin historialliseen lentoon.
Pelisarjan kehittäjät ovat työskennelleet ahkerasti, sillä tänä vuonna panostettiin suurin voimavaroin pelaajien toiveisiin. Tekoäly, taklaaminen ja ottelun kesken tapahtuvat taktiikkamuutokset ovat näkyvimpiä pieniä muutoksia. Kokonaisuus nojaa vahvasti viime vuonna luotuun pohjaan, joskin pelin kulku on joutunut evoluution kouriin. Tempon hidastuminen ja syöttöpelin vaikeutuminen ovat jatkaneet pelisarjan matkaa kohti uskottavampaa jääkiekkosimulaatiota.
Pelimuotojen puolella mielenkiintoisin uudistus on Be a Pron saapuminen EA:n jalkapalloiluista kiekkokaukaloon. Siinä pelaaja nappaa luistinparin ja rakentaa kiekkouraa yhdelle hahmolleen pohjalta kohti huippua ponnistaen. Halutessaan tehtävää voi helpottaa nappaamalla valmiin kiekkoammattilaisen pelivälineet, mutta tosikot lähtevät pohjalta liikkeelle ottaen opit AHL:n farmisarjasta.
Perinteisempään kiekkonälkään tarjoillaan yksittäistä ottelua, rangaistuslaukauskilpailua, turnausta, kautta tai kattavaa verkkomoninpelivalikoimaa. Pelaajien toiveiden mukaisesti joukkueiden lisenssimäärää on laajennettu. Mukana nähdään viime vuonna debyyttinsä tehneiden seurojen lisäksi Saksan, Tsekin ja Venäjän korkeimmat sarjatasot. Jälkiruokana tarjoillaan historiallisia joukkueita, joista Montrealin Canadiensin legendat on valittavissa ensimmäisestä pelikerrasta lähtien.
Tuttu, mutta sopivasti erilainen
Yksittäinen ottelu on aiempaa syvällisempi kokemus. Tekoäly on kehittynyt ja pelaajan on hahmotettava kokonaisuus entistä tarkemmin. Hyökkäyspeli on vaikeutunut puolustuksen antaman paineen vuoksi. Näin ollen aluksi tulee tilanteita, joissa puolustus ajaa vikkelänkin hyökkääjän pystyyn. Peli kannustaa pohtimaan järkeviä syöttösuuntia ja ennustamaan puolustajien liikkeitä oikeiden otteluiden tavoin. Mahdollisuus kiekon suojaamiseen vartalon taakse, ikään kuin taskuun, on tarpeellinen.
Puolustaminen on kokenut kokonaisvaltaisemman muutoksen. Nyt pelaajalla on iso kasa erilaisia keinoja estää hyökkääjää pääsemästä maalintekosektoriin. Perinteiset taklaukset ja koukkimiset ovat saaneet kavereiksi uusia keinoja. Mailannostaminen, työntäminen ja Pertti Lehtosen tyylillä toteutettu kiekon lakaiseminen monipuolistavat puolustustyöskentelyä. Eri keinot ovat myös aiempaa paremmin tasapainossa ja taklausfysiikka on ampaissut piirun verran realistisempaan suuntaan.
Maalien kannalta kriittinen maalivahtipeli jatkaa tutulla linjalla muutaman uudistuksen kera. Ylimääräiset pomput eksyvät maaliin entistä harvemmin, mutta tarkemmat laukaukset puolestaan heiluttavat verkkoa aavistuksen viime vuotta hanakammin. Taitokiekkoilijoiden toivoma haaratorjunta on viimein tullut mukaan, jolloin maalivahti on mahdollista tiputtaa jäänpintaan oikea-aikaisella sivuttaisliikkeellä. Asennosta nähdään myös muutamia variaatioita, joten kiekkoja voi yrittää pussittaa uudenlaisilla jalkakikoilla.
Muutoksista huolimatta pelin kulku on säilynyt epäsäännöllisenä ja aaltoilevana. Jokainen ottelu tuntuu erilaiselta ja pelaajalla on enemmän vaikutusvaltaa ottelun tapahtumiin. Kriittisistä ennakkokommenteista huolimatta peliä voi viimein kutsua aidoksi jääkiekkosimulaatioksi, sillä mukana nähdään ennätysmäärä oikeista kaukaloista poimittuja elementtejä taktiikoista aina läpiajoihin tähtäävään merkkauspeliin.
Ole ammattilainen
Be a Pro tuo lätkään monien kaipaamaan syvällisempää sisältöä. Kun fokus kiinnittyy yhteen pelaajaan muodostuu kokemus laajemmaksi ja myös yhteisöllisemmäksi, vaikka kaverit ovatkin tekoälyn hallitsemia lätyttelijöitä. Peli ohjaa aloittelijoita oikeisiin paikkoihin jäänpintaan ilmestyvien nuolten avulla, joskin vapauksia tarkempaan liikkumiseen löytyy kiitettävästi.
Jäällä vietettyjen minuuttien jälkeen pääsee lepäämään ja kuuntelemaan valmentajan ohjeet ennen seuraavaa vaihtoa. Vaikka ohjeet ovat yleensä niukat, auttavat ne muuttamaan omaa peliä kohti joukkueen vaatimuksia. Matsien jälkeen pelaajalle annetaan ottelun todistus ja mahdollisesti ansaitut kokemuspisteet. Näin omaa uraa kehitetään pala palata kohti himoittua Stanley Cupin voittoa. Onnistumiset omalla tontilla kannustavat jatkamaan ja muutenkin uraa jaksaa tahkota sen syvällisyyden ansiosta.
Erinomainen pelattavuus saa tuekseen viimeistellyn ulkoasun. Latausajat ovat lyhentyneet, mutta ruudulla pyörivä toiminta näyttää entistä paremmalta. Pelaajien liikkuminen on luonnollisempaa ja hauskoja uusia yksityiskohtia näkee ruudulla kymmenittäin. Parhaimmillaan toiminta yltää lähes fotorealistiselle tasolle, joskin hidastuksissa ja ruuhkaisissa tilanteissa huomaa kevyttä nykimistä.
Piippuhyllyllä työskentelyä jatkavat legendaariset kommentaattorit Gary Thorne ja Bill Clement. Parin kommentit ovat kollegoitaan osuvampia, mutta edellisten vuosien fraaseja on kierrätetty ilman muutoksia. Toisaalta varsinkin Clementin suusta kuulee entistä enemmän analyyttisia kommentteja, jotka kuvaavat pelin kulkua kirjaimellisesti. Taustalla soivat kappaleet ovat sarjan aiempien osien tavoin miellyttäviä ja 360:n omistajat saavat halutessaan lisätä omia kappaleitaan taustalle.
Kuningas on saapunut, kumartakaa kuningasta
Syvällisyydessä omalle tasolle kaivautuva kiekkoilun messias ei ole unohtanut ketään. Aloittelijoille löytyy mahdollisuus pelata historiallisen NHL 94:n näppäinyhdistelmillä, fiilistelijät tallentavat ottelut huippuhetket videoin ja managerionnista kiinnostuneet lähtevät rakentamaan seuraavaan huippukiekkoilun dynastiaa tavoitteenaan kahden kovan kiekkosarjan kiertopokaalit.
Toki pelistä löytyy edelleen omat puutteensa. Mukana ei nähdä vieläkään kokonaista SM-liigaan, vaan ainoastaan sarjan nimellä pyörivä turnaus. Myös kaikki kotoisan sarjamme ottelut ratkotaan Jokereiden kotihallissa ja pelaajatiedot ovat viime keväältä. Joukkueiden koostumukset ovat muuttumassa tuttuun tapaan päivityspakettien avulla, joskin ne ovat kahtena viime kautena keskittyneet ainoastaan NHL:n ja AHL:n joukkueisiin. Toivottavasti tällä kertaa päivitykset kattavat myös muut mukaan mahtuneet seurat.
NHL 09 on itse asiassa paljolti jääkiekon perusteesien kaltainen. Se villitsee, vihastuttaa ja hauskuuttaa pelin virratessa taustalla. Kokonaisuus onkin ennennäkemättömän laaja, sillä pelkästään peruspelimuotojen tahkoaminen tarjoaa viihdettä koko pitkälle kiekkokaudelle. Vaikka peli ei näytä ensisilmäykseltä erilaiselta osoittaa syvällisempi tarkastelu syyt, miksi EA:n uusin kiekkoteos on kaikkien aikojen paras jääkiekkopeli. Palaamme piakkoin verkkomoninpelin tarjotaan erillisen moninpeliarvostelun kera.
Tekijä: Electonic Arts Canada
Julkaisija: Electronic Arts
Testattu: Xbox 360
Saatavilla: PC, PlayStation 2, PlayStation 3, Xbox 360
Pelaajia: 1-4, verkossa 2-12
Pelin kotisivu: http://www.easports.com/nhl09
Lue myös
Dragon Ball Z: Burst Limit (PS3, 360)
Elämysmatka 3D-elokuvan keskipisteeseen
EVE Online Finncon 2008:ssa: verkkopelimaailman pyörittäminen
Ferrari Challenge: Trofeo Pirelli (PS2, PS3, Wii)
