Pluto-luotain ja PlayStation-konsoli ovat läheistä sukua toisilleen

Kierrelläänpäs aiheeseen tosi pitkän mutkan kautta, sotilas- ja avaruustekniikkaa käsitellen. Sillä vaikka äkkinäinen luulisi, että avaruusteknologia ja upouusin sotilastekniikka on aivan äärimmäisen hienoa, uutta ja tehokasta, niin ei se itse asiassa ole. Kalliisiin, kriittisiin järjestelmiin kun ei laiteta mitään upouusia, supertehokkaita ja testaamattomia piirejä, vaan luotettavuus on tärkeämpää kuin suorituskyky.

Siksi esimerkiksi ensilinjan hävittäjissä on yllättävän vanhaa tietotekniikkaa. Uudessa kännykässä voi olla enemmän laskentatehoa kuin ensilinjan hävittäjän tai pommikoneen tietokoneessa. Sama pätee avaruustekniikkaan. Avaruusalusta ohjaava laite ei saa sekoilla. Prosessoreissa ei saa olla bugeja, vaan niiden on toimittava kuin sen entisen junan vessan – eli yleensä järjestelmissä käytetäänkin pitkään käytössä ollutta, huolellisesti testattua ja luotettavaa tekniikkaa.

Siihen päälle se, että systeemien kehitys kestää kauan. F-35 Lightning II –häivehävittäjä lensi ensilentonsa vuonna 2006, mutta kone on edelleen testi- ja kehitysvaiheessa. Tekniikka on suurin piirtein valmista, mutta softaa työstetään koko ajan. Isossa maailmassa projektit kestävät siis kauan, jopa vuosikymmeniä. Se prosessori, joka oli periaatteessa vanhentunut jo piirustuspöydällä on vielä vanhentuneempi silloin, kun vekotin on käytössä.

Saati kun taivaalle ammutaan roinaa, joka lentää siellä vuosikymmeniä.

Mistä pääsemmekin parhaillaan kääpiöplaneetta Plutoa nuuskitaan New Horizons –avaruusluotaimeen. Se ammuttiin taivaalle yhdeksän vuotta sitten, 2006.

New Horizons

Miettikääpä siis millaista luotaimen sisältämä sen päivän hitekkimäisin avaruustekniikka oli?

Vastaus: samaa tasoa PlayStation 1 –konsolin kanssa.

PlayStation 1:n emolevy

PlayStation 1 –konsolin ytimenä on näet MIPS R3000 –prosessori, jollainen on myös New Horizons –luotaimessa. PlayStation-prosessori vastaa avaruusluotaimen ohjausjärjestelmistä, navigaatiosta sekä lähettää luotaimen havainnot takaisin Maahan.

MIPS-yhtiön suunnittelema ja valmistama MIPS R3000 –prosessori julkaistiin vuonna 1988. Sen R3051-mallia käytettiin 1994 julkaistussa PlayStation-konsolissa. New Horizonsin uumenissa tikittää sama prosessori, jota IBM tuunasi vuonna 2002 avaruusalukseen sopivammaksi. Prosessorin suorituskyky ei tuunailussa muuttunut, mutta sitä viritetiin kestämään paremmin avaruussäteilyä ja äärimmäisiä olosuhteita. Hyvin näkyy toimivan!

Mutta miettikääs. 1988 julkaistun prosessorin 90-luvun alussa julkaistusta uudemmasta mallista tuunattiin vuonna 2002 avaruusprosessori, joka laukaistiin tähtiin 2006. Avaruushommissa ei hoppuilla.

Lähde: The Verge

Lisätietoja: http://pluto.jhuapl.edu/

Lisätietoja: https://en.wikipedia.org/wiki/R3000