ATI Radeon HD 4870 ja 4850 (RV770)

AMD osti ATI:n kesällä 2006 ja on siitä lähtien yrittänyt saavuttaa NVIDIAn etumatkaa näytönohjainmarkkinoilla. NVIDIAn marraskuussa 2006 julkaisema G80-arkkitehtuuri ja GeForce 8800 -sarjan näytönohjaimet olivat niin suuri menestys, että myöhästynyt R600-koodinimellinen ATI Radeon HD 2900 XT -näytönohjain jäi melko vaisuksi vastukseksi. Viime vuoden marraskuussa AMD esitteli 55 nm:n tekniikalla valmistettavaan RV670-grafiikkapiiriin perustuvat ATI Radeon HD 3800 -sarjan näytönohjaimet, jotka olivat monilta osin onnistunut julkaisu, mutta jäivät vieläkin suorituskyvyn osalta selvästi NVIDIAn kirkkaimman kärjen varjoon. Viime talven ja kevään aikana AMD on uudistanut näytönohjainstrategiaansa rankalla kädellä ja ottanut käyttöön uuden lähestymistavan markkinoille. Yhden massiivisen ja suorituskykyisen grafiikkapiirin sijaan AMD suunnittelee jatkossa 200 – 300 dollarin välimaastoon sijoittuvan ja maltillisella tehonkulutuksella varustetun grafiikkapiirin ja skaalaa suorituskykyä tarvittaessa useamman grafiikkapiirin CrossFireX-konfiguraatioilla.

Kevään aikana netissä liikkui paljon huhuja ATI Radeon HD 4800 -sarjan näytönohjaimista ja niiden ominaisuuksista. Stream-prosessoreiden lukumäärästä liikkui villejä huhuja ja AMD lisäsi vettä myllyyn ilmoittamalla käyttävänsä GDDR5-muistitekniikkaa. Suorituskyvyn arveltiin kuitenkin jäävän jälleen kerran NVIDIAn uutuuksien jalkoihin ja kilpailevan lähinnä GeForce 9800 -sarjan näytönohjaimien kanssa.

AMD:n uusi GPU-strategia

Aikaisemmin AMD:lla ja vielä nykyään NVIDIAlla on ollut käytäntönä suunnitella yksi iso ja suorituskykyinen grafiikkapiiri, josta on lähdetty karsimaan ominaisuuksia edullisempia malleja varten. Ongelmia on ollut muun muassa suuren grafiikkapiirin valmistuskustannukset sekä huippumallista tehtyjen derivaatioiden suunnitteluun, testaamiseen ja tuotantoon saamiseen kulunut ylimääräinen jopa 6 – 12 kuukauden ajanjakso. NVIDIA esimerkiksi käyttää GeForce GTX 260 -näytönohjaimessa niitä GT200-grafiikkapiirejä, jotka ovat vaurioituneet valmistuksessa 240 stream-prosessorin osalta siten, ettei niitä voida käyttää GeForce GTX 280 -näytönohjaimissa. AMD on käyttänyt samaa periaatetta kolmiytimisten Phenom X3 8000 -sarjan prosessoreiden kanssa, joissa on käytetty sellaisia piisiruja, joista yksi ydin on todettu valmistuksessa vaurioituneeksi.

AMD on nyt ottanut jyrkästi sen kannan, että suuret monoliittiset grafiikkapiirit ovat tulleet tiensä päähän ja perustelee päätöstä jopa fysiikan lakien nojalla. Nykypäivän grafiikkapiirien transistorimäärä on kohonnut jo yli miljardiin, joten valmistustekniset asiat alkavat olla entistä merkittävämmässä roolissa. Radeon HD 4800 -sarjasta lähtien AMD on päättänyt siirtyä suunnittelemaan noin 300 dollarin hintaluokkaan sijoittuvan grafiikkapiirin, joka skaalautuu helposti ylöspäin useamman grafiikkapiirin konfiguraatioihin. Näin markkinoille saadaan kerralla tuotua huippu- ja kuluttajamallit, kun edullisimpia malleja joudutaan vielä odottamaan vesiputousmallin mukaisesti.