Intel Core 2 Extreme QX9650 (Yorkfield)
Intel oli vielä pari vuotta sitten pahasti alakynnessä työpöytäprosessorimarkkinoilla. Suorituskyvyn lisääminen kellotaajuutta korottamalla ei sujunut alkuperäisten suunnitelmien mukaan ja Pentium 4 -prosessoria ei edes lopulta koskaan julkaistu neljän gigahertsin kellotaajuudella. Lämmöntuotto ja tehonkulutus olivat karanneet käsistä, eikä suorituskykykään ollut mairitteleva AMD:n K8-arkkitehtuuriin perustuneisiin Athlon 64 -prosessoreihin verrattuna. Intelin mielenkiintoisin prosessori olikin keväällä 2006 kannettaviin tietokoneisiin tarkoitettu vähävirtainen Pentium M, joka löysi tiensä virittelijöiden keskuudessa myös työpöytäkokoonpanoihin.
Intel julkaisi 1,5 vuotta sitten uuden Core-arkkitehtuurin, jossa on pääasiallisesti yhdistelty mobiilikäyttöön tarkoitettujen Pentium M -prosessoreiden varsinkin tehonkulutukseen liittyviä hyviksi todettuja ominaisuuksia muutamiin uusiin innovaatioihin ja on mukana myös paljon ominaisuuksia Pentium 4 -prosessoreiden NetBurst-arkkitehtuurista. Samalla yritys esitteli Tik-tak-strategian, joka on turvallinen siirtymämalli uusien prosessorisukupolvien kehittämiseen. Tik-tak-kuvaus tulee kellon sekuntiviisarista, joka esittää kahta siirtymää eteenpäin. Tik tarkoittaa nykyisen arkkitehtuurin siirtämistä pienempään valmistusprosessiin ja tak puolestaan uuden arkkitehtuurin kehittämistä. Näin vältytään ongelmilta, joita saattaisi syntyä, kun uutta arkkitehtuuria yritetään sovittaa uuteen valmistustekniikkaan. Tik-tak-mallissa toimivaksi todettu arkkitehtuuri sovitetaan ensin pienempään valmistustekniikkaan ja vasta sitten aletaan kehittää uutta arkkitehtuuria.
Core-arkkitehtuurin julkaisu 65 nm:n tekniikalla ja siihen perustuvat kaksi- ja neliytimiset Core 2 -prosessorit olivat tak-vaihe. Penryn-koodinimellisten prosessoreiden julkaisu on Tik-vaihe, jossa Core-arkkitehtuuri sovitetaan pienin parannuksin pienempään ja kustannustehokkaampaan 45 nm:n valmistustekniikkaan. Vuonna 2009 Intel aikoo esitellä uuden Nehalem-koodinimellisen arkkitehtuurin 45 nm:n valmistustekniikalla, joka on jälleen tak-vaihe.
Tässä artikkelissa esitellään Intelin ensimmäinen 45 nm:n tekniikalla valmistettava Yorkfield-koodinimellinen työpöytäprosessori, joka julkaistiin virallisesti 11. marraskuuta. Tehokäyttäjille tarkoitettua neliytimistä Core 2 Extreme QX9650 -prosessoria on saatavilla hyvin rajoitetusti 999 dollarin suositushinnalla. Suomessa prosessori on hinnoiteltu noin 900 euroon.
Kolmen gigahertsin kellotaajuudella toimiva Socket 775 -kantainen ja FC-LGA8-koteloitu prosessori koostuu kahdesta yhteenliimatusta kaksiytimisestä Wolfdale-koodinimellisestä piisirusta. 840 miljonaa transistoria käsittävän prosessorin ominaisuuksiin kuuluu yhteensä 12 megatavua L2-välimuistia, 333 MHz:n (1333 MHz QDR) väylätaajuus ja 130 watin TDP-arvo. Muropaketin Engineering Sample -testikappale on valmistettu viikolla 34 ja sen vakiojännite on 1,25 volttia.
Core 2 Extreme QX9650 tunnistuu Intelin X38- ja P35-piirisarjoihin perustuvilla emolevyillä oikein viimeistään BIOS-päivityksellä. NVIDIAlla on kuitenkin ollut suuria vaikeuksia saada QX9650-prosessori toimimaan kunnolla nForce 680i SLI -piirisarjaan perustuvilla emolevyillä. NVIDIAn mukaan nForce 680i SLI -piirisarja tukee täysin uusia Penryn-prosessoreita, mutta emolevyt saattavat vaatia rautatason muutoksia. Ongelmat liittyvät prosessorin kertoimen ohjaamiseen ja väylätaajuuden vakauteen. Huhujen mukaan Intelin ja NVIDIAn välillä olisi hieman kitkaa, sillä NVIDIA ei ole toistaiseksi suostunut lisensoimaan kahden näytönohjaimen SLI-tekniikkaa Intelin piirisarjoille.
NForce 680i SLI -piirisarja tulee tukemaan BIOS-päivityksen avulla ilmeisesti ainoastaan ensi vuoden puolella julkaistavia kaksiytimisiä Wolfsdale-koodinimellisiä prosessoreita. Neliytimisten Yorkfield-prosessoreiden uskotaan toimivan kunnolla vasta tulevilla nForce 700 -sarjan SLI-emolevyillä.
CPU-Z-ohjelman uusimmat versiot tunnistava QX9650:n oikein. Tiedoista näkyy muun muassa mallinimi, Yorkfield-koodinimi, kellotaajuudet, ytimien lukumäärä, käyttöjännite, revision sekä välimuistien tiedot ja koot.
Intel on päätynyt QX9650:n julkaisun yhteydessä myös uudistamaan Extreme-malliston vakiocoolerin, jota ei valitettavasti toimitettu Muropaketin testiprosessorin mukana. Uusi viuhkamallinen vakiocooleri muistuttaa hyvin pitkälle Zalmanin CNPS-sarjan jäähdytyssiilien rakennetta, jossa jäähdytysrivat ovat ympyrämuodostelmassa tuulettimen ympärillä. Läpinäkyvä tuuletin on varustettu sinisellä ledillä.
