Intel Skulltrail: Kahdeksan ydintä työpöydälle
Intel esitteli viime vuoden tammikuussa Las Vegasissa järjestetyssä Consumer Electronics Show -tapahtumassa kahdella neliytimisellä Xeon 5300 -sarjan prosessorilla varustettua konseptikokoonpanoa, jonka koodinimi oli prosessoriytimien lukumäärään viitaten V8. Kokoonpanossa oli käytössä Intelin S5000XVN-työasemaemolevy, johon oli asennettu neljä gigatavua FB-DIMM DDR2 -muistia ja yhteensä kahdeksan ydintä toimivat näytösluonteisesti kahden gigahertsin kellotaajuudella. Näytönohjaimen virkaa kokoonpanossa toimitti NVIDIAn GeForce 8800 GTX ja virransyötöstä vastasi kilowatin virtalähde. Alun perin järjestelmää ei suunniteltu kokonaisuudessaan markkinoille, vaan kyseessä oli ainoastaan Intelin insinööri Francois Piednoelin rakentama ”taidonnäyte”. Piednoel muistutti, että V8-järjestelmässä käytetyt komponentit löytyvät kauppojen hyllyiltä ja kuluttajat voivat halutessaan kasata oman kahdeksanytimisen kokoonpanon kohtalaisen järkevään hintaan.
V8 sai kipinän AMD:n esittelemästä Quad FX -konseptista, jonka muodosti kaksi kaksiytimistä Athlon 64 FX-70 -sarjan prosessoria ja erikoissuunniteltu emolevy. Quad FX -konsepti julkaistiin virallisesti marraskuussa 2006 ja järjestelmän L1N64-SLI WS -mallisen, kahdella Socket 1207 -kannalla varustetun, emolevyn valmisti yksinoikeudella Asus. Quad FX:n melko vaatimaton suorituskyky ei kuitenkaan vakuuttanut, hinnasta, tehonkulutuksesta ja saatavuudesta puhumattakaan. Jotain järjestelmän toimivuudesta kuvaa myös se, että AMD:n Ruotsin PR-osasto ei suostunut edes lähettämään Quad FX -kokoonpanoa Muropaketin testattavaksi. Kahdella kaksiytimisellä kolmen gigahertsin kellotaajuudella toimivalla Athlon 64 FX-74 -prosessorilla varustetulla Quad FX -kokoonpanolla 3DMark06:n CPU-testin tulos oli noin 3800 pistettä. Vertailun vuoksi V8-konseptikokoonpanolla CPU-testin tulos nousi 6089 pisteeseen.
V8-kokoonpano hioutui kevään ja kesän 2007 aikana Skulltrail-koodinimelliseksi alustaksi. Intel ilmoitti hyvissä ajoin, että Skulltrail käsittää kaksi 45 nm:n tekniikalla valmistettavaa neliytimistä prosessoria sekä eATX-standardin mukaisen emolevyn, joka käyttää FB-DIMM DDR2 -muisteja ja tukee NVIDIAn kahden näytönohjaimen SLI-tekniikkaa erillisen siltapiirin avulla. NVIDIA ei ole kuitenkaan suostunut kokonaan lisensoimaan SLI-tekniikkaansa Intelille, vaan kyseessä on puhtaasti erikoisjärjestely Skulltrailia varten. Syksyn 2007 Intel Developer Forum -tapahtumassa lehdistölle esiteltiin Skulltrail-kokoonpanoa, jossa oli kaksi neliytimistä 3,4 GHz:n kellotaajuudella toimivaa Harpertown-koodinimellista Xeonia, neljä gigatavua 400 MHz:n (800 MHz DDR) nopeudella toimivaa FB-DIMM DDR2 -muistia ja kaksi GeForce 8800 GTX -näytönohjainta SLI-konfiguraatiossa.
Skulltrail julkaistiin lopulta virallisesti markkinoille vasta helmikuussa 2008 ja alusta rakentuu Intel 5400 -palvelinpiirisarjaan perustuvasta D5400XS-emolevystä ja kahdesta 3,2 GHz:n kellotaajuudella toimivasta Core 2 Extreme QX9775 -prosessorista. Intel 5400 -piirisarjan takia Skulltrail-järjestelmässä täytyy käyttää hieman harvinaisempia FB-DIMM DDR2 -muisteja tavallisten DDR2- tai DDR3-muistien sijaan. Lisäksi emolevy tukee AMD:n ja NVIDIAn kahden näytönohjaimen CrossFire- ja SLI-konfiguraatiota.
Skulltrailin piirikaaviosta näkyy alustan ominaisuudet ja liitännät. QX9775-prosessorit käyttävät Xeoneista tuttua Socket 771 -kantaa ja toimivat 400 MHz:n (1600 MHz QDR) väylätaajuudella. D5400XS-emolevyllä voi käyttää myös Xeon-prosessoreita, mutta ei tavallisia Socket 775 -kantaisia Core 2 Duo- tai Core 2 Quad -prosessoreita. Kaksi NVIDIAn nForce 100 -piiriä huolehtivat neljästä x16-nopeudella toimivasta PCI Express -väylästä ja 400 MHz:n nopeudella toimivaa FB-DIMM DDR2 -muistia saa asennettua maksimissaan kahdeksan gigatavua. ESB2-southbridge tarjoaa kuusi SATA-, yhden PATA- ja 12 USB 2.0 -liitintä, HD-ääniominaisuudet sekä FireWire- ja gigabitin verkkoliitännän.
Intel toimitti Muropaketin testipenkkiin Cooler Masterin Cosmos 1000 -koteloon kasatun testikokoonpanon, jonka kokonaispaino oli kunnioitettavat 30 kilogrammaa.
Kokoonpano oli varustettu kahdella Intel Core 2 Extreme QX9775 -prosessorilla ja OCZ:n Vendetta-coolerilla, Intel D5400XS -emolevyllä, neljällä gigatavulla Micronin FB-DIMM DDR2 -muistia, kahdella XFX:n GeForce 8800 GTS 512 MB -näytönohjaimella SLI-konfiguraatiossa, kahdella 150 gigatavun Western Digitalin Raptor X -kiintolevyllä RAID 0 -tasossa, PC Power & Coolingin 1000 watin virtalähteellä, Blu-ray-asemalla ja 32-bittisellä Windows Vista Ultimate -käyttöjärjestelmällä. Kotelon ilmankierrosta vastasi neljä 120 mm:n tuuletinta, jotka pitivät huolen myös pölyimurimaisesta huminasta kokoonpanon ollessa päällä. Kokoonpanossa käytettyjen komponenttien hinta nousee esimerkiksi saksalaisista verkkokaupoista tilattuna reiluun 5000 euroon.
Intel suosittelee tavallisesti Skulltrailille 1,0 – 1,2 kilowatin virtalähdettä, mutta jos grafiikkapiirejä on neljä ja muistia kahdeksan gigatavua, suosituksena on huima 1,6 kilowatin virtalähde. Muropaketin testeissä kokoonpanon tehonkulutus ei kuitenkaan noussut täydessäkään rasituksessa lähellekään kilowattia, joten virtalähdesuositus on todennäköisesti reilusti ylimitoitettu.
Core 2 Extreme QX9775 -prosessori vastaa täysin Muropaketissa tammikuussa testattua 3,2 GHz:n kellotaajuudella ja 400 MHz:n (1600 MHz QDR) väylätaajuudella toimivaa Core 2 Extreme QX9770 -prosessoria. FC-LGA8-koteloitu prosessori koostuu kahdesta yhteenliimatusta kaksiytimisestä Wolfdale-koodinimellisestä piisirusta. 840 miljoonaa transistoria käsittävän prosessorin ominaisuuksiin kuuluu yhteensä 12 megatavua L2-välimuistia ja 130 watin TDP-arvo. Erona on ainoastaan Socket 771 -kanta, joka juontaa juurensa työasema- ja palvelinkäyttöön suunnatuista Xeon-prosessoreista. 1499 dollarin tai Suomessa 1250 – 1300 euron hintainen QX9775 sopii käytettäväksi ainoastaan Skulltrail-alustalla tai muilla Socket 771 -kantaisilla työasemaemolevyillä.
CPU-Z:n 1.44.1-versio tunnistaa molemmat prosessorit ja yhteensä kahdeksan ydintä oikein. Vaikka käytössä on Xeonien Socket 771 -kanta, prosessori tunnistuu Yorkfield-koodinimellä. Vakiojännite on 1,235 volttia ja prosessori perustuu C0-steppingiin. QX9775 toimii vakiona 8x-kertoimella, mutta se on vapaasti muunneltavissa.
CPU-Z:n Mainboard-välilehti ilmoittaa emolevyn malliksi D5400XS, northbridgeksi 5400B- ja southbridgeksi 6321ESB-piirin. PCI Express -väylät eivät ole 2.0-standardin
mukaisia, vaan tukevat 1.1-standardia.
Windowsin Task Manager näyttää kaikki kahdeksan ydintä omissa käyttöhistoriataulukoissa. Cinebench R10:n suorittaessa x CPU -testiä, kaikkien ytimien kuorma nousee 100 prosenttiin.
