Intelin kerroinlukottomat Core i7-875K & Core i5-655K
Mikroprosessorivalmistaja Intel suhtautui 1990- ja 2000-lukujen vaihteessa hyvin kielteisesti ylikellottamiseen. Yritys koki ylikellottamisesta ongelmia, jotka johtuivat muun muassa epärehellisten yksittäisten tietokoneliikkeiden myydessä kuluttajille ylikellotetuilla Intelin mikroprosessoreilla varustettuja PC-tietokoneita. Tietokoneliikkeet saivat enemmän voittoa myydessään halvemman prosessorin suorituskykyisemmäksi ylikellotettuna, mutta kuluttajat kohtasivat usein ongelmia järjestelmän epävakauden takia, sillä mikroprosessorilla oli usein käytössä riittämätön jäähdytysratkaisu. Tämän seurauksena yritys lukitsi mikroprosessorimalleissaan sisäisen kertoimen, jota kuluttajat eivät voineet muuttaa ohjelmisto- tai rautatasolla.
Intelin toimet ylikellottamisen estämiseksi menivät jopa niin pitkälle, että yritys patentoi useita menetelmiä sen ehkäisemiseksi, kuten mikroprosessorin kellotaajuuden tarkastamisen sisäisestä rekisteristä ja varoituksen esittämisen tietokoneen ruudulla sekä piirisarjaan integroidun ylikellottamisen tunnistusmekanismin, joka estäisi tietokoneen käytön kokonaan tai rajoittaisi sen avaintoimintoja merkittävästi.
Vuoden 2003 marraskuussa kiristyneen markkinatilanteen seurauksena Intel julkaisi markkinoille Pentium 4 Extreme Edition -mallin, joka toimi 3,2 GHz:n kellotaajuudella ja sen sisäinen kerroin oli avattu kuluttajille vapaasti muunneltavaksi. Yritys markkinoi Extreme Edition -mallia tehokäyttäjille ja pelaajille, mutta ei erityisemmin mainostanut sen ylikellottamismahdollisuutta. Menneinä vuosina tapahtuneet tietokoneliikkeiden ylikellotettujen mikroprosessoreiden väärinkäytökset Intel ehkäisi lanseeraamalla Pentium 4 Extreme Editionin markkinoille 1000 kappaleen erissä 925 dollarin hintaisena.
Intelin Extreme Edition -mallisto on kulkenut yrityksen tuotekehityksen mukana vuodesta 2003 lähtien ja markkinoilla on vuosien varrella ollut jokaisesta työpöytäkäyttöön suunnatusta prosessoriperheestä suorituskykyisin Extreme Edition -malli, jonka sisäinen kerroin on jätetty kuluttajille vapaasti muunneltavaksi. Extreme Edition -mallien suositushinta on perinteisesti ollut lähellä 1000 dollaria. Tällä hetkellä Intelin suorituskykyisin markkinoilla oleva mikroprosessori on 32 nm:n tekniikalla valmistettava kuusiytiminen 3,33 GHz:n kellotaajuudella toimiva Core i7-980X Extreme Edition -malli, joka testattiin Muropaketissa maaliskuussa.
AMD kilpaili menneinä vuosina Intelin Extreme Edition -mallisten mikroprosessoreiden kanssa omalla Athlon 64 FX -mallistollaan, joka tarjosi vastaavasti kuluttajille vapaasti muunneltavissa olevan sisäisen kertoimen ja myyntihinta oli 1000 dollarin tienoilla. Aikaisemmin AMD keräsi tehokäyttäjien ja entusiastien huomion Athlon- ja Duron-malleillaan, joiden sisäistä kerrointa pystyi mallista ja koteloinnista riippuen muuttamaan teknisin keinoin esimerkiksi vaihtamalla mikroprosessorin piirilevyn pintaliitosvastuksien paikkaa juottamalla, liittämällä mikroprosessorin piirilevyn liittimeen kolmannen osapuolen valmistaman jumppereilla tai kytkimillä varustetun ylikellotuspalikan tai yhdistämällä keraamisen koteloinnin kultaisia liitäntäpintoja toisiinsa sähköä johtavalla materiaalilla, kuten lyijykynän grafiitilla.
AMD luopui kalliista FX-mallistosta Athlon 64 -mikroprosessorien myötä, mutta lanseerasi nykyisten Phenom-mallisten mikroprosessoreiden kanssa Black Edition -malliston, joka tarjoaa käyttäjälle mahdollisuuden muunnella sisäistä kerrointa vapaasti. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että AMD on jättänyt kuluttajalle mahdollisuuden korottaa mikroprosessorin kellotaajuutta omatoimisesti, mutta takuu ei kata ylikellottamisesta aiheutuneita vaurioita. Vaikka AMD:n Black Edition -malliston mikroprosessorit ovat malliston suorituskykyisimpiä, niiden hinnoittelussa ei ole Intelin Extreme Edition- tai AMD:n aiemman FX-malliston mukaista hintalisää.
Intel on vihdoin tinkinyt periaatteistaan ja vastannut ylikellottajien tarpeisiin lanseeraamalla markkinoille kaksi edullisempaa kerroinlukotonta prosessorimallia, jotka voidaan tunnistaa mallinimen K-kirjaimesta. K-kirjain viittaa suurella todennäköisyydellä CMYK-väriavaruuteen ja key-avainväriin eli mustaan ja on suora vastine AMD:n Black Edition -prosessoreille.
Intel mainostaa tarjoavansa K-mallisilla prosessoreilla joustavan ylikellotuskokemuksen, joka tarkoittaa käytännössä kerroinlukon avaamista Extreme-mallien tapaan. Myös muistikerroin on avattu ja tarjolla on DDR3-1600-asetus. Intelin Core i3-, i5- ja i7-prosessoreiden kokonaiskellotaajuus muodostetaan kertomalla 133 MHz:n Base Clock -peruskello mikroprosessorin sisäisellä kertoimella, joka muodostetaan vaihelukitussa silmukassa (Phase Locked Loop, PLL).
Markkinoille tulee aluksi kaksi K-mallista prosessoria, jotka ovat 45 nm:n tekniikalla valmistettava 2,93 GHz:n kellotaajuudella toimiva neliytiminen Core i7-875K ja 32 nm:n tekniikalla valmistettava 3,2 GHz:n kellotaajuudella toimiva kaksiytiminen Core i5-655K. Molemmat prosessorit tukevat Turbo Boost -teknologiaa ja Hyper-Threading-ominaisuutta, joiden avulla prosessorin kellotaajuus nousee automaattisesti rasituksessa ja käyttöjärjestelmä näkee jokaista ydintä kohti kaksi säiettä.
Intel on hinnoitellut Core i7-875K:n 342 dollariin ja Core i5-655K:n 216 dollariin. Core i7-875K on jopa 220 dollaria edullisempi kuin 562 dollarin ylihintainen Core i7-870 -malli, mutta jälkimmäinen todennäköisesti poistuu valikoimista. Core i5-655K on puolestaan 40 dollaria kalliimpi kuin lukittu Core i5-650 -malli.
Muropaketin testipenkkiin saatiin molemmat kerroinlukottomat K-sarjan uutuudet, jotka esitellään tässä artikkelissa ja niillä ajetaan ylikellotustestit Noctuan NH-U12P-coolerilla jäähdytettynä. Intel ei toimita K-sarjan prosessoreiden mukana vakiocooleria, vaan myyntipakkauksesta löytyy pelkkä prosessori. Alustana testeissä käytettiin Asuksen P55-piirisarjaan perustuva Maximus III Extreme -emolevyä, johon päivitettiin K-sarjan prosessoreita tukeva BIOS. Ajoimme joukon ylikellottajien suosimia testiohjelmia läpi vakiokellotaajuuksilla ja molemmat K-malliset prosessorit kertoimen avulla yli neljän gigahertsin kellotaajuudelle ylikellotettuna.
