NVIDIA GeForce 9800 GX2
NVIDIA julkaisi ensimmäiset GeForce 8 -tuoteperheen näytönohjaimet marraskuussa 2006 ja sekä GeForce 8800 GTX että GeForce 8800 GTS perustuivat 90 nanometrin prosessilla valmistettavaan G80-koodinimelliseen grafiikkapiiriin. Tuolloin NVIDIAlla ei ollut juuri vastusta kilpailijasta/kilpailijoista, sillä AMD osti samana syksynä ATIn ja pakka oli näytönohjainten osalta totaalisen sekaisin. NVIDIA nautti menestyksestään ja julkaisi tämän jälkeen seuraavan vuoden keväällä niin ikään G80-grafiikkapiiriin perustuvan GeForce 8800 Ultran. GeForce 8800 Ultra on ollut siitä päivästä lähtien NVIDIAn suorituskykyisin näytönohjain, joten lähemmäs vuoteen yritys ei ole ”joutunut” julkaisemaan uutta high-end-tuoteperheen terävintä kärkeä edustavaa näytönohjainta. GeForce 8800 Ultra itsessään oli ainoastaan pieni parannus GeForce 8800 GTX:stä, sillä uudistukset käsittivät lähinnä tehokkaamman coolerin ja korkeammat kellotaajuudet.
NVIDIA on nauttinut muutenkin GeForce 8 -tuoteperheen menestyksestä ja julkaissut muun muassa 320 megatavun muistimäärällä varustetun GeForce 8800 GTS:n sekä uuteen 65 nanometrin prosessilla valmistettavaan G92-grafiikkapiiriin perustuvat GeForce 8800 GT-, GeForce 8800 GS- ja GeForce 8800 GTS 512 MB -näytönohjaimet. AMD onnistui palaamaan peliin mukaan jossain määrin R600- ja viimeistään RV670-koodinimellisen grafiikkapiirin myötä, johon perustuvat Radeon HD 3850- ja Radeon HD 3870 -näytönohjaimet ovat menestyneet varsin mukavasti ja antaneet markkinoille pientä lisäpotkua alhaisen hinnan myötä. AMD:n mukaan edellä mainitut näytönohjaimet eivät sijoitu high-end-markkinoille, joten AMD paikkasi tämän aukon alkuvuodesta kahdella RV670-grafiikkapiirillä varustetulla Radeon HD 3870 X2 -näytönohjaimella.
NVIDIA on turvautunut vastaavaan ratkaisuun kuin AMD Radeon HD 3870 X2 -näytönohjaimellaan ja julkaisi 18. maaliskuuta GeForce 9800 GX2:n. Kyseessä on kahdella G92-grafiikkapiirillä varustettu näytönohjain, joka rakentuu kahdesta erillisestä piirilevystä ja muodostaa näin ollen näytönohjainhampurilaisen. GeForce 9800 GX2 on toinen GeForce 9 -tuoteperheen näytönohjain ja ensimmäisenä NVIDIA julkaisi GeForce 9600 GT:n. GeForce 9600 GT perustuu G94-grafiikkapiiriin, mutta ominaisuuksien valossa se voisi hyvin olla GeForce 8 -tuoteperheen jäsen, ja suorituskyvynkin puolesta se sijoittuu kuluttajaluokkaan. GeForce 9800 GX2 on ominaisuuksien puolesta verrattavissa NVIDIAn aiempiin G92-grafiikkapiirillisiin näytönohjaimiin, mutta suorituskyvyn osalta rima on nostettu aivan eri luokkaan.
Kaksi grafiikkapiiriä yhdessä näytönohjaimessa on kuitenkin kaikkea muuta kuin uusi innovaatio. ATI julkaisi jo vuonna 1999 Rage Fury MAXX -näytönohjaimen, jossa oli kaksi 250 nanometrin prosessilla valmistettavaa grafiikkapiiriä. Grafiikkapiirit toimivat 125 MHz:n kellotaajuudella ja molemmilla grafiikkapiireillä oli käytössä 32 megatavua muistia. Toinen kuuluisa kahden grafiikkapiirin näytönohjain oli vuonna 2000 3dfx:n toimesta julkaisema Voodoo 5 5500. Näytönohjaimessa oli kaksi 250 nanometrin prosessilla valmistettavaa VSA-100-grafiikkapiiriä, jotka toimivat 166 MHz:n kellotaajuudella, ja se oli varustettu yhteensä 64 megatavun muistimäärällä.
NVIDIA osti konkurssiin ajautuneen 3dfx:n ja hieman lähemmäs nykypäivää siirryttäessä NVIDIA otti käyttöön SLI-tekniikan. Tekniikka mahdollistaa kahden näytönohjaimen asettamisen toimimaan rinnakkain yhteistoimintaan ja samaa tekniikkaa se käytti vuoden 2006 alkukesästä julkaistussa GeForce 7950 GX2 -näytönohjaimessa. Erona kuitenkin on se, että näytönohjain oli varustettu kahdella erillisellä piirilevyllä, joissa molemmissa oli 90 nanometrin prosessilla valmistettu G71-grafiikkapiiri ja 512 megatavua muistia. Kahden piirilevyn ratkaisu oli tehty mahdolliseksi SLI-tekniikalla, sillä nämä oli yhdistetty SLI-sillalla ja grafiikkapiirien välisestä kommunikoinnista oli vastuussa PCI Express -siltapiiri.
GeForce 9800 GX2 on käytännössä vain uudistettu ja paranneltu versio GeForce 7950 GX2:sta, mutta perusidea on pysynyt muuttumattomana. Käytössä on kaksi G92-grafiikkapiiriä, jotka on sijoitettu eri piirilevyille ja joilla molemmilla on käytössä 512 megatavua muistia. Näytönohjaimesta löytyy siis yhteensä yksi gigatavu muistia. G92-piirit ovat yhteydessä toisiinsa SLI-tekniikan avulla ja niiden välissä on BR04-300-mallinen PCI Express -siltapiiri. Siltapiiristä grafiikkapiirien informaatio ”johdetaan” PCI Express -liittimeen ja tätä kautta piirisarjalle. Ratkaisu on siitä nerokas, ettei se vaadi emolevyltä SLI-tukea, vaan näytönohjain voidaan asentaa mihin tahansa emolevyyn, missä on PCI Express x16 -liitin. Liittimien osalta ensimmäinen grafiikkapiiri huolehtii yhdestä DVI- ja HDMI-liittimestä ja toinen ainoastaan yhdestä DVI-liittimestä.
NVIDIA on asettanut GeForce 9800 GX2:n grafiikkapiirin vakiokellotaajuudeksi 600 MHz, jolloin Shaderit toimivat 1500 MHz:n kellotaajuudella, ja muistien 900 MHz (1800 MHz DDR). Stream-prosessoreita on molemmissa grafiikkapiireissä 128 kappaletta, joten yhteismäärä kasvaa 256 kappaleeseen. Muistiväylä on 256 bittiä leveä.
G80-ytimellisessä GeForce 8800 Ultrassa grafiikkapiirin vakiokellotaajuus on 612 MHz, Shaderien 1512 MHz ja muistien 1080 MHz (2160 MHz DDR). Stream-prosesoreita on 128 kappaletta, muistiväylä on 384-bittinen ja muistia on 768 megatavua.
GeForce 8800 GTS 512 MB perustuu GeForce 9800 GX2:n tavoin G92-grafiikkapiiriin, mutta siinä kellotaajuus on hieman korkeampi, 650 MHz, ja grafiikkapiirejä on ainoastaan yksi kappale. Shaderit toimivat 1625 MHz:n ja muistit 970 MHz:n (1940 MHz DDR) kellotaajuudella. Stream-prosessoreita on 128 kappaletta ja 512 megatavun muistimäärä on 256-bittisen muistiväylän jatkona.
NVIDIA on viime aikoina tiukentanut linjaansa ylikellottamisen suhteen ja huhujen mukaan valmistajat eivät saa lanseerata ylikellotettuja GeForce 9800 GX2 -näytönohjaimia ensimmäisen parin viikon aikana. Lisäksi MSI:n näytönohjaimia joudutaan odottamaan markkinoille hieman muita kauemmin. MSI vuoti omilla internetsivuillaan GeForce 9800 GX2:n tiedot ennen julkaisua ja NVIDIA on tästä syystä sakottanut MSI:tä ja avaa hanat näytönohjaintoimituksille vasta lähitulevaisuudessa.
