NVIDIA nForce 790i Ultra SLI & Intel X48
Intel julkaisi viime vuoden lokakuussa high-end-markkinoille suunnatun X38-piirisarjan, mutta markkinoille ilmestyi jo heti alkuvuodesta X48-piirisarjaan perustuvia emolevyjä. Virallisesti Intel julkaisi X48:n maaliskuussa, joten X38:n elinkaari jäi vain puolen vuoden mittaiseksi. Merkittävin uudistus X48:ssä on tuki Intelin 400 MHz:n (1600 MHz QDR) väylätaajuudella toimiville prosessoreille ja DDR3-muistien osalta kellotaajuutta tuetaan 800 MHz:iin (1600 MHz DDR) asti.
Myös NVIDIA on julkaissut viime aikoina tiuhaan tahtiin piirisarjoja ja useita eri variaatioita, joiden tarpeellisuudesta voi olla montaa mieltä. Joulukuussa nForce 680i -tuoteperheen tehokkaimman SLI-mallin korvasi nForce 780i SLI -malli, mutta tämä päivittyi Intelin X38:n tavoin nopeasti uudella mallilla. Jo maaliskuussa yritys lanseerasi nForce 790i -tuoteperheen, jonka kirkkaimpaan high-end-kärkeen sijoittuva nForce 790i Ultra SLI on tämän artikkelin toinen tarkastelun kohde.
Artikkelissa paneudutaan Intel X48- ja NVIDIA nForce 790i Ultra SLI -piirisarjojen ominaisuuksiin ja kolmeen näihin perustuvaan emolevyyn: Asus P5E64 WS Evolutioniin, EVGA nForce 790i Ultra SLIhin ja Asus Striker II Extremeen. Mukana on suorituskyky- ja tehonkulutusmittauksia sekä ylikellotusta.
NVIDIA nForce 790i Ultra SLI
NForce 790i Ultra SLI tukee Intelin 45 nanometrin prosessilla valmistettavia 400 MHz:n (1600 MHz QDR) väylätaajuudella toimivia prosessoreita sekä 3-Way SLI -tekniikkaa, joka mahdollistaa kolmen GeForce 8800 GTX/Ultra- tai GeForce 9800 GTX -näytönohjaimen asettamisen rinnakkain toimimaan SLI-tilassa. Kolmesta liittimestä kaksi tukee PCI Express 2.0 -tekniikkaa ja yksi PCI Express 1.1 -tekniikkaa, mutta kaikki toimivat kuitenkin täydellä x16-nopeudella. NForce 780i SLI -emolevyissä PCI Express 2.0 -tuki toteutettiin ulkoisella nForce 200 -piirillä, jonka vastuulla oli siis pelkästään kaksi PCI Express x16 -liitintä, mutta nForce 790i Ultra SLIn myötä kolmantena pyöränä olevalle piirille ei ole enää käyttöä.
Piirisarja tukee myös DDR3-muisteja EPP 2.0 -tekniikan myötä 1000 MHz:n (2000 MHz DDR) kellotaajuuteen asti, kahta gigabitin verkko-ohjainta, kuutta kolmen gigabitin siirtonopeudella sekunnissa toimivaa Serial ATA -liitäntää, kahta PATA-liitäntää, HD-ääniominaisuuksia ja kymmentä USB 2.0 -porttia. Lisäksi MCP-piiri tukee yhtä x8- ja neljää x1-nopeudella toimivaa PCI Express -liitäntää.
NForce 790i Ultra SLI eroaa astetta halvemmasta nForce 790i SLI -piirisarjasta ainoastaan muistituen osalta, sillä jälkimmäisenä mainittu tukee DDR3-muisteja 667 MHz:n (1333 MHz DDR) kellotaajuuteen asti. Käytännössä nForce 790i SLI -emolevyt kykenevät kuitenkin operoimaan muisteja yhtä korkeilla kellotaajuuksilla kuin Ultra SLI -versiot, joten kyseessä ei ole muuta kuin törkeää rahastusta. Aiemman sukupolven nForce 780i -tuoteperheeseen verrattuna nForce 790i -tuoteperhe päivittää prosessorituen 333 MHz:stä (1333 MHz QDR) 400 MHz:iin (1600 MHz DDR). Lisäksi muistituki on kokenut uudistuksia, sillä nForce 780i turvautuu DDR2-muistiteknologiaan ja SLI-malli tuki EPP-tekniikan ansiosta 600 MHz:n (1200 MHz DDR) kellotaajuutta. NForce 790i -tuoteperhe taas tukee DDR3-muistiteknologiaa, kuten jo aiemmin mainitsimme.
Intel X48
Intel X48 tukee kaikkia Intelin kaksi- ja neliytimisiä Core-arkkitehtuuriin perustuvia työpöytäprosessoreita (Core 2 Extreme, Quad ja Duo) 400 MHz:n väylätaajuuteen (1600 MHz QDR) asti. Tuettuna ovat myös DDR3-muistit sekä AMD:n kahden näytönohjaimen CrossFire-konfiguraatio. XMP-teknologian avulla X48 tukee muisteja aina 800 MHz:n (1600 MHz DDR) kellotaajuuteen asti. Molemmat PCI Express x16 -väylät tukevat PCI Express 2.0 -tekniikkaa ja toimivat täydellä x16-nopeudella.
X48-northbridgen parina on ICH9-sarjan southbridge, jonka perusmallia edustava ICH9 tukee 12 USB 2.0 -liitäntää, kuutta PCI Express x1 -linjaa tai vaihtoehtoisesta yhtä x4- ja kahta x1-nopeudellista linjaa, gigabitin verkko-ohjainta, HD-ääniominaisuutta ja kuutta kolmen gigabitin siirtonopeutta tukevaa Serial ATA -liitintä. ICH9-R kartuttaa ominaisuuslistaa RAID-tuella.
Tuettuna on myös Matrix Storage Technology -tekniikka, joka mahdollistaa SATA-kiintolevyjen asettamisen RAID0-, 1-, 5- ja 10-tasoihin, sekä Turbo Memory -tekniikka. Turbo Memory tunnetaan myös nimellä Robson ja sillä voidaan nostaa kiintolevyjen suorituskykyä emolevylle sijoitetun joko 512 megatavun tai yhden gigatavun NAND-flash-välimuistin avulla. Intelin mukaan tekniikka voi parhaimmassa tapauksessa puolittaa usein ladattavien ohjelmien latausajan ja nopeuttaa Windows Vistan käynnistymistä 20 prosentilla.
Aiemman sukupolven X38-piirisarjaan verrattuna X48:ssä tuettu väylätaajuus on nostettu 333 MHz:stä (1333 MHz QDR) 400 MHz:iin (1600 MHz DDR). Lisäksi DDR3-muisteja tuetaan aiemman 667 MHz:n (1333 MHz DDR) ohella 800 MHz:n (1600 MHz DDR) kellotaajuudella.
