Starlink-satelliitteja on kohta kiertoradalla jo 10 000 – niistä on yllättävää haittaa tähtitieteilijöille
SpaceX lähetti alkuviikosta toisen erän Starlink-satelliitteja matalalle Maan kiertoradalle, ja Starlinkin satelliitteja on kiertoradalla jo lähes 1900 kappaletta. Satelliittien suuri määrä voi olla hieno uutinen SpaceX:lle ja Starlinkin asiakkaille, mutta siitä on tullut ainakin pienoinen ongelma tähtitieteilijöille.
Avaruudesta otetut kuvat sisältävät usein pitkiä valotuksia valon vangitsemiseksi kaukaisista kohteista. Vaikka Starlinkin satelliitit ovat pieniä, ne voivat silti heijastaa auringonvaloa. Tämän vuoksi ne voivat näkyä valokuvissa häiritsevinä valojuovina.
Satelliittien vaikutuksen arvioimiseksi ryhmä tutkijoita analysoi kuvia, jotka otettiin marraskuun 2019 ja syyskuun 2021 välisenä aikana Palomarin observatoriossa Kaliforniassa. Valojuovia sisältävien kuvien määrä kasvoi vuoden 2019 lopulla havaitusta alle 0,5 prosentista 18 prosenttiin elokuussa 2021. Kun kiertoradalla liitää 10 000 Starlink-satelliittia, ne voivat vaikuttaa olennaisesti kaikkiin taivaankannesta hämärässä otettuihin kuviin.
SpaceX alkoi vuonna 2020 lisätä visiireitä estääkseen auringonvalon pääsyn satelliitteihin, ja tämä vähentääkin tehokkaasti satelliittien kirkkautta. Yksi tutkimuksen tekijöistä sanoi, että tähtitieteilijöillä voisi olla ohjelmisto, joka seuraisi satelliittien sijaintia niiden välttämiseksi.
