NHL 10 (PS3, Xbox 360)

23.09.2009 17:20 Mikko Rekola

Pimenevät syysillat, jäähalleille kerääntyvien ihmisten kuhina ja sanomalehtien urheilusivut tukkivat kiekkokolumnit. Merkit viestivät omalta osaltaan uuden jääkiekkovuoden alkamisesta.

Yksi varma merkki on myös Electronic Artsin vuosittainen kiekkopeli, joka lupaa tarjota tänä vuonna yli 200 uudistusta. Mikä parasta, uutukainen on kuin liittäisi yhteen Gretzkyn maagisen sijoittumisen, Helmisen lätyn ja Lehtosen ruoskan.

Vuosittaiseksi perinteeksi muodostunut pelisarja lupaa kaksi kaunista ja kolme hyvää, sillä markkinointilauseet jatkuvat maasta taivaisiin. Vannoutuneille lätkäfaneille on tarjolla entistä monipuolisempia uramahdollisuuksia, kun taas satunnaispelaajat voivat luistella suoraan ratkaisevaan Stanley Cupin finaaliin ilman ylimääräisiä sarjaotteluita. Hämmentävästi mainoslauseet myös osoittautuvat todeksi yksi toisensa jälkeen.

Vuosi sitten ilmestynyt NHL 09 oli suurmenestys kautta maailman. Kuten arvostelussa totesin, oli kyseessä kaikkien aikojen paras jääkiekkopeli. Odotukset jatko-osaa kohtaa ovat luonnollisesti kovat. Kehitystiimi on onneksi säilynyt pitkälti ennallaan ja huhujen mukaan Vancouverissa on paiskittu uusi työaikaennätys kaikkien muutosten aikaansaamiseksi. Ja mikä parasta, lopputulos on näet ensiluokkainen.

Pelin peruskonsepti on säilynyt pitkälti muuttumattomana. Kiekosta voi kamppailla yksittäisessä ottelussa, turnauksessa tai koko kiekkokautta simuloivassa pelimuodossa. Mukana on myös huippusuosioon noussut Be a Pro -pelimuoto, jossa pelaaja täyttää yhdet hokkarit ja yrittää nousta parrasvaloihin. Malttamattomille uusia mahdollisuuksia tarjoavat suoraan Stanley Cupin finaaliin vievä pelimuoto, mahdollisuus pelata ainoastaan pudotuspelejä ja pelata kokonainen kausi myös SM-liigassa. Taktikoille puolestaan tarjotaan erilaista näkökulmaa Be a GM:n nimeä kantavassa pelimuodossa, jossa päähuomio kiinnitetään bisnekseen ja joukkueen managerointiin.

Ensimmäinen erätauko: kiekko elää ja kontrolli pettää

Vaikka kokonaisuus on pelimuotojen osalta tutun kaavan mukainen ei kaukalon sisällä tapahtuvasta toiminnasta voi sanoa samaa. Merkittävin yksittäinen muutos on kiekon realistisempi käyttäytyminen ilmassa, jään päällä ja kaukalon reunoilla. Muutos hankaloittaa kiekon kontrolloimista, sillä nyt epäonnistuneita syöttöjä ja turhalta tuntuvia kiekonmenetyksiä tulee enemmän. Kyseessä on kuitenkin kengurun loikka realistisempaan suuntaan, sillä kiekko elää myös pelaajan kannata positiivisemmissa tilanteissa kuten laukauksissa tai ohjauksissa.

Kumilimpun ohella syöttöpeli on laitettu remonttiin. Nyt kiekkoa voi syöttää kaikkiin suuntiin asennosta kuin asennosta. Tämä mahdollistaa esimerkiksi erilaiset jättösyötöt tai kaukalon kautta tapahtuvat kaveripassit. Samalla syöttämisen mekaniikkaa on muutettu, sillä nyt syöttö ei napsahda automaattisesti oikealla voimalla sitä odottavaan lapaan, vaan pelaajan on oikeasti tehtävä huolellisia liikkeitä epäonnistuneiden syöttöjen välttämiseksi. Uusi mekaniikka vaatii aluksi toistoja, mutta käytössä uudistus osoittautuu kullan arvoiseksi. Vasta ajan myötä oppii ymmärtämään kuinka paljon uusia taktisia mahdollisuuksia vapaampi syöttäminen mahdollistaa.

Laukomisessa ei ole tapahtunut suuria muutoksia, mutta vaikkapa mahdollisuus lätkiä kiekkoa ilmasta sisään tai huitaista pelivälinettä vielä polviltaan tuovat aimo annoksen realismia maalinedustapelaamiseen. Sen sijaan maalivahtityöskentely on muuttunut reboundkiekkojen ja sivuttaisliikkeen osalta. Veskarit osaavat tehdä epätoivoisia viime hetken torjuntoja, joissa tavallinen torjunta-asento murtuu ja tavoite on saada vain jokin ruumiinosa kiekon eteen. Torjunnat ovat näyttäviä, mutta epäonnistumisiakin nähdään. Maalivahtipeli on joka tapauksessa kehittynyt kauttaaltaan monipuolisemmaksi ja maalintekijän kannalta haastavammaksi.

Useamman askeleen kohti simulaatiota luistellut peli on myös taktisesti mielenkiintoisempaa. Etenkin monipuolisemmat syöttömahdollisuudet avaavat uusia ulottuvuuksia kiekolliseen pelaamiseen. Seinäsyötöt, hyökkääjien blokkaukset ja mahdollisuus sitoa vastustaja laitaan muuttavat pelin kulkua. Samalla kiekollisuus korostaa vastuuta, sillä pelivälineen voi menettää aiempaa helpommin ja etenkin alimmaisena miehenä pelatessa tulee tehdä rauhallisia ja varmoja päätöksiä.

Toinen erätauko: Sveitsiin, juniorisarjoihin ja kaupan kautta kotiin

Täksi vuodeksi peliin on lisätty pitkään kaivattu Sveitsin korkein sarjataso, jossa nähdään ilahduttavan paljon suomalaispelaajia. Valitettavasti Venäjän KHL-liiga on puolestaan kadonnut joukkueluettelosta. Toisaalta mukana nähdään viime vuoden tavoin historialliset joukkueet. Toinen uusi joukkuekategoria sisältää lahjakkaista junioreista kootut Pohjois-Amerikan ja Euroopan keräilyjoukkueet.

Audiovisuaalinen tykitys jatkaa laadun ja määrän sinfoniaa. Pelaajien liikkuminen on entistä autenttisempaa ja nyt myös yleisö näyttää eläytyvän kaukalon tapahtumiin luonnollisemmin. Ulkoasu jaksaa yllättää esimerkiksi intensiivisissä tappeluissa tai näyttävästi animoiduissa maalivahtien huipputorjunnoissa. Näyttävän ulkoasun ohella myös audiopuoli on kunnossa. Taustalla pauhaavat kappaleet kotimaisen Disco Ensemblen johdolla rokkaavat korkealta ja kovaa. Tuttu selostuspari Gary Thorne ja Bill Clement hoitavat ruutunsa erinomaisesti entistä analyyttisemmalla otteella.

NHL 10:stä voisi kirjoittaa loputtomiin. Fakta on kuitenkin se, että kyseessä on nimensä mukaisesti täyden kympin peli, jolla ei ole edes haastajia näköpiirissä. Mukaan on ahdettu laajat yksinpelimuodot ja entisestään parannettu verkkomoninpeli liigoineen ja tilastoineen. Loppuun voi vain todeta, että kyseessä on toistamiseen kaikkien aikojen paras jääkiekkopeli.

Tekijä: EA Canada
Julkaisija: Electronic Arts
Testattu: Xbox 360
Saatavilla: PlayStation 3, Xbox 360
Pelaajia: 1-12 (verkkomoninpeli)
Pelin kotisivut: http://www.nhl10.fi
Mikko Rekola