Tutkijat kasasivat neljästä GeForce 9800 GX2 -näytönohjaimesta supertietokoneen
Belgialaiset Antwerpin yliopiston tietokonetomografian tutkijat ovat rakentaneet noin 4000 euron hintaisen supertietokoneen, joka kykenee laskemaan kerätystä datasta ns. takaisinprojektiona aineen tiheysjakauman kohteessa muutamassa tunnissa. Lopputulos eli esimerkiksi ihmisen sisäelin voidaan esittää kolmiulotteisena läpileikkauskuvana. Projektin taustalla on ASTRA-tutkijaryhmä, joka kehittää uusia laskentametodeita parempilaatuisten 3D-kuvien tuottamiseen. Aikaisemmin ryhmän jäsenet ovat joutuneet odottamaan pitkiä aikoja, sillä kuvien rakentaminen tavallisella tietokoneella on saattanut kestää jopa useita viikkoja.
ASTRA-ryhmän onneksi laskut voidaan suorittaa rinnakkain sadoilla tietokoneilla, mutta massiivisen klusterin rakentamiskulut nousevat helposti taivaisiin. ASTRA olikin päätynyt koodaamaan ohjelman, joka kykenee NVIDIAn CUDA-käännösohjelman avustuksella suorittamaan laskennat GeForce-näytönohjaimen Stream-prosessoreilla.
Projektissa kasattiin neljä GeForce 9800 GX2 -näytönohjainta MSI:n K9A2 Platinum -emolevylle, sillä se on yksi harvoista emolevyistä, joka tarjoaa neljä PCI Express x16 -liitintä ja riittävän tilan kahden korttipaikan näytönohjaimelle. Prosessorin virkaa FASTRA-kokoonpanossa hoitaa AMD:n neliytiminen 2,5 GHz:n kellotaajuudella toimiva Phenom X4 9850 -prosessori. Tehotarpeista huolehtimaan on valittu Thermaltaken 1500 watin virtalähde. Kotelon sivupaneelia on kuulemma hyvä pitää auki, sillä grafiikkapiirien lämpötila nousee rasituksessa jopa 100 asteeseen. Käyttöjärjestelmänä on Windows XP:n 64-bittinen versio ja tutkimusryhmä perustelee valintaa muun muassa yhteensopivuudella ja Microsoft Visual Studio 2008 -kehitysympäristöllä.
ASTRA-ryhmän mukaan kahdeksasta G92-grafiikkapiiristä koostuva FASTRA-supertietokone kykenee heidän käyttötarkoituksessaan päihittämään jopa 512 Opteron-ytimestä koostuvan supertietokoneklusterin, joka maksoi vuonna 2005 miljoonia euroja. 4000 euron hintainen FASTRA-kokoonpano vastaa kuulemma suurin piirtein 300 Intelin Core 2 Duo -prosessoriydintä, jotka toimivat 2,4 GHz:n kellotaajuudella. Lisää kuvia ja testituloksia FASTRA-supertietokoneesta ja tietoa tutkimusryhmästä löytyy alla olevan linkin takaa.
FASTRA, Belgian researchers develop desktop supercomputer
