Quad SLI kaskadikompressorilla
EVGA lähetti Muropaketin testattavaksi yhdessä nForce 790i Ultra SLI -emolevyn kanssa GeForce 9800 GX2 -näytönohjaimesta SSC-lippulaivamallin. Testipenkistä löytyi jo valmiiksi Asuksen EN9800GX2 -näytönohjain, joka testattiin Muropaketissa maaliskuun lopulla. e-GeForce 9800GX2 SSC perustuu NVIDIAn referenssisuunnitteluun, mutta se on tehtaalla valmiiksi ylikellotettu ja testattu toimivaksi grafiikkapiirien osalta 675 MHz:n ja GDDR3-muistien 1050 MHz:n (2100 MHz DDR) kellotaajuuksilla. Yhdysvalloissa SSC-mallin suositushinta on 620 dollaria, kun perusmalli kustantaa 599 dollaria. Suomessa edullisin GeForce 9800 GX2 maksaa noin 450 euroa, mutta EVGA:n SSC-malli on hinnoiteltu Jimm’s PC-Storessa huimaan 629 euroon.
Käytimme testeissä Asuksen Striker II Extreme -emolevyä, joka perustuu NVIDIAn nForce 790i Ultra SLI -piirisarjaan. Emolevyn PCI Express x16 -väylät on sijoitettu mukavan välimatkan päähän toisistaan, jonka ansiosta melko lämpöisinä toimivilla GeForce 9800 GX2 -näytönohjaimilla on runsaasti tilaa hengittää.
NVIDIA julkaisi Quad SLI -tekniikan ensimmäisen kerran keväällä 2006, kun se esitteli kahdella grafiikkapiirillä varustetut GeForce 7900 GX2- ja 7950 GX2 -näytönohjaimet. Ongelmaksi muodostui kuitenkin Windows XP ja DirectX 9.0:n huono skaalautuvuus neljälle grafiikkapiirille. Ensimmäisen sukupolven Quad SLI -konfiguraatiossa renderöinti suoritettiin jakamalla kaksi ruutua (AFR, Alternate Frame Rendering) puoliksi (SFR, Split Frame Rendering) neljän grafiikkapiirin kesken. Kallis ja kömpelö tekniikka haudattiin vähin äänin pian julkaisun jälkeen.
Nyt NVIDIA herättelee Quad SLI -konseptia uudelleen henkiin, sillä Windows Vista ja DirectX 10 mahdollistavat useamman ruudun renderöinnin samanaikaisesti. Kahden GeForce 9800 GX2 -näytönohjaimen neljä grafiikkapiiriä kykenevät renderöimään neljä ruutua kerrallaan. NVIDIA julkaisi maaliskuun lopulla ForceWare 174.53 -ajurit, jotka toivat mukanaan Quad SLI -tuen. Muropaketin testeissä käytettiin vielä uudempia GeForce 174.74 -ajureita, jotka ovat WHQL-hyväksytyt.
Testit aloitettiin asentamalla Core 2 Extreme QX9770 -prosessori vakiojäähdytyksellä varustettuna Asuksen Striker II Extreme -emolevylle. Quad SLI -konfiguraation kanssa on syytä käyttää järeää virtalähdettä ja NVIDIA suositteleekin vähintään 850 watin teholukemaa. Kun näytönohjaimille asennettiin ajurit, tuli selväksi ettei niiden ylikellottaminen Quad SLI -tilassa onnistunut millään tämän päivän sovelluksella. Esimerkiksi Rivatuner tunnisti ainoastaan yhden näytönohjaimen, eikä kaikkien neljän grafiikkapiirin ylikellottaminen onnistunut. Tämän takaiskun jälkeen kokoonpanolla rullattiin 3DMark06 läpi vakiokellotaajuuksilla ja lisäpettymykseksi 3DMark06-tulokseksi muodostui vaivaiset 17000 pistettä. Seuraavaksi prosessori ylikellotettiin neljään gigahertsiin ja tulos kasvoi noin 21000 pisteeseen.
Vaikka 3DMark06-tulokset vaikuttivat melko surkeilta, päätimme silti kokeilla, kuinka paljon prosessorin ylikellottaminen päälle viiden gigahertsin auttaa lopputulokseen.
QX9770-prosessorin päälle pultattiin Muropaketin rotarikaskadin höyrystin ja lämpötila laskettiin alle -100 asteeseen.
Ensimmäinen ajo suoritettiin varovasti 4,8 GHz:n kellotaajuudella ja 3DMark06-tulos nousi 23333 pisteeseen.
Seuraavaksi harpattiin 5,2 GHz:n kellotaajuuteen, joka osoittautui toimivan vakaasti 1,6475 voltin käyttöjännitteellä. 3DMark06-tulokseksi saatiin lopulta 25853 pisteeseen, joka ei kuitenkaan paljoakaan mieltä lämmittänyt. Ajoimme testin läpi vielä 5,25 GHz:n kellotaajuudella, mutta lopputulos oli 1000 pistettä huonompi kuin 5,2 GHz:n kellotaajuudella, joten päätimme lopettaa itsemme kiusaamisen ja päättää 3DMark06-testit Quad SLI -konfiguraatiolla tähän.
Quad SLI ei luonnollisestikaan ole tarkoitettu 3DMark06:n vakiotestille, jota ajetaan 1280×1024-resoluutiolla ilman kuvanlaatua parantavia ominaisuuksia. Quad SLI:n todellinen hyöty tulee esille vasta 24- tai 30-tuuman näytöllä 1920×1200- ja 2560×1920-resoluutiolla, mutta yli 450 euron investoinnilla suorituskykyparannus jää silti marginaaliseksi.
