Musiikin toisto ja äänenlaatu, tiedonsiirto ja akun lataaminen, lisävarusteet, vertailua muihin soittimiin

Musiikin toisto ja äänenlaatu

Zen Stonen musiikin toisto on toteutettu käytännössä niin hyvin kuin näytöttömällä soittimella on mahdollista. Intuitiivisten painikkeiden avulla toiston aloittaminen ja kappaleiden välillä liikkuminen onnistuu keneltä tahansa. Musiikkitiedostojen järjesteleminen soittimen muistiin on huomattavasti helpompaa, kun käytössä on mahdollisuus liikkua suoraan kansiosta seuraavaan. Esimerkiksi iPod shufflesta kyseinen ominaisuus puuttuu, vaikkakin soittolistojen yli hyppelehtiminen on Applen pienokaisella mahdollista.

Normaalissa toistotilassa Zen Stone soittaa kappaleita läpi aakkosjärjestyksessä. Se aloittaa kappaleiden toiston muistin juuresta ja siirtyy tämän jälkeen käymään kansioita läpi aakkosjärjestyksessä. Satunnaistoistotilassa soitin toistaa kappaleita muistista täysin satunnaisessa järjestyksessä. Kun toisto tauotetaan (pause), eikä soittimeen kosketa muutamaan minuuttiin, laite sammuttaa itse itsensä virran säästämiseksi.

Kuten tämän artikkelin alkumetreillä tuli jo mainittua, eivät Zen Stonen mukana toimitettavat nappikuulokkeet ole äänenlaadultaan tai istuvuudeltaan kovinkaan erikoiset. Kuuntelin Stonea vakiokuulokkeiden ohella myös legendaarisilla Koss PortaPro -sankakuulokkeilla käyttäen testimusiikkina useita kymmeniä kappaleita laajalla skaalalla klassisen musiikin ja raskaan metallin väliltä. Äänenlaatu osoittautui olevan erittäin kohdallaan, eikä taustalla ollut kuultavissa kohinaa tai muita häiriöääniä millään äänenvoimakkuudella. Toisto tuntui olevan hyvin tasainen koko taajuusalueen läpi, eikä huomattavia kuoppia tai korostuksia ollut havaittavissa. Sekä basson, että korkeiden äänien toisto tuntui siis olevan kunnossa, joten Stonesta puuttuvaa ekvalisaattoria ei jää ainakaan tästä syystä kaipaamaan.

Tiedonsiirto ja akun lataaminen

Sekä tiedostojen siirto, että akun lataaminen suoritetaan siis USB-liitännän kautta pakkauksesta löytyvän kaapelinpätkän avulla. Tiedonsiirron aikana soittimen led-merkkivalo vilkkuu vihreänä ja latauksen aikana väri vaihtuu oranssiin. Yksi oranssi vilkahdus kertoo varaustason olevan alle 25%, kaksi vilkahdusta 26-75% ja kolme vilkahdusta 76-99%. Oranssi valo palaa kun akku on täynnä. Creative ilmoittaa soittimen latausajaksi tyhjästä täyteen kahdesta kolmeen tuntia, ja tälle välille latausaika asettui myös testeissämme. Latauskertojen välillä oli havaittavissa muutaman kymmenen minuutin variointia.

Soittimen tiedonsiirtonopeus osoittautui käytännön testeissä hyvin vaatimattomaksi, sillä perinteisesti Windows Explorerin avulla kopioimalla ja liittämällä 160 MP3-kappaleen (904 megatavua) siirtämisessä soittimen muistiin kesti 21 minuuttia ja 30 sekuntia. Toisin sanoen siirtonopeus oli tällöin noin 0,7 megatavua sekunnissa. 76,6 megatavun kokoisen kansion, eli yhden kolmetoista MP3-muotoon muunnettua biisiä käsittäneen albumin siirrossa Zen Stonen muistiin kesti puolestaan noin yksi minuutti ja 45 sekuntia (0,72 Mt/s).

Zen Stone on suoraan yhteensopiva kaikkien yleisimpien käyttöjärjestelmien kanssa, joten sen pitäisi tunnistua automaattisesti koneeseen kytkettäessä. Windows XP:n kanssa soitin tunnistui välittömästi ja ilmestyi omaan tietokoneeseen siirrettävien tallennusvälineiden ryhmään. Tämän jälkeen Stone toimii kuin mikä tahansa USB-flash-muisti: tiedostot voi kopioida suoraan soittimeen muistiin ilman erillisiä ohjelmistoja. Myös Windows Media Player tunnistaa Stonen.

Pikakäyttöoppaassa neuvotaan lataamaan Creativen sivuilta Creative Media Lite -ohjelma ”täyden ZEN-kokemuksen saavuttamiseksi”. Kyseessä on yksinkertainen ohjelma musiikkitiedostojen hallitsemiseen ja siirtämiseen koneelta soittimeen, musiikin kopiointiin CD-levyltä, soittimen akun lataustason seuraamiseen sekä äänenvoimakkuuden maksimin säätämiseen. Akun hetkellinen varaustaso on nähtävissä ohjelman pääikkunan oikeasta alanurkasta.

Creative Media Liten Audio CD Ripper -ominaisuus tarjoaa yksinkertaisen vaihtoehdon muuntaa CD-levyjä MP3-muotoon. Ohjelma osaa hakea levyn tiedot suoraan GraceNote-palvelusta. Käyttäjä voi valita kuinka ohjelma nimeää luodut MP3-tiedostot ja tallennetaanko ne tietokoneen, soittimen vai molempien muistiin. MP3-tiedostojen pakkauksen tasoon ei ole valitettavasti mahdollisuutta vaikuttaa, sillä ne pakataan kiinteään ja hieman liian tiiviiseen 128 kbps -muotoon.

Creative Media Lite mahdollistaa lisäksi soittimen maksimiäänenvoimakkuuden rajoittamisen. Asetusikkuna aukeaa klikkaamalla pääikkunan oikean yläkulman kuulokelogoa ja äänenvoimakkuuden raja on säädettävissä 10 ja 100 prosentin välille todellisesta maksimista. Rajoitus on myös mahdollista suojata salasanalla, jolloin esimerkiksi vanhempien lapselleen asettama raja ei vaihdu ”omia aikojaan” takaisin todelliseen maksimiarvoon.

Lisävarusteet

Nykytrendin mukaisesti Zen Stonelle on saatavilla käyttöä helpottavia tuotekohtaisia lisävarusteita, joita oli ainakin artikkelin julkaisuhetkellä saatavissa vain Creativen sivujen kautta. Kuvassa keskellä sijaitseva käsihihnan ja kumisen suojakotelon yhdistelmä pitää Stonen kätevästi mukana esimerkiksi juoksulenkin aikana. Avaimenperäkotelo puolestaan suojaa Stonea pitäen sen samalla kätevästi mukana jokapäiväisessä menossa, ja kuvan yläkulmassa vaaleanpunaisena näkyvä kuminen, viidessä eri värissä saatavilla oleva, klipsillä varustettu suojakotelo tarjoaa lukuisia mahdollisuuksia ripustaa Stone päältä löytyvään vaatekertaan. Kuvassa alimmaisena näkyvät TravelSound-matkakaiuttimet sisältävät telakointipaikan Stonelle ja tulevat saataville hieman muita varusteita myöhemmin.

Vertailua muihin soittimiin

Stonen koon hahmottamiseksi otimme vertailukuviin iPod shufflen ohella myös iäkkäämmän, nykyään noin viidenkymmenen euron hintaisen Creative MuVo TX FM -soittimen. Suurimpina eroina Zen Stoneen ja iPod shuffleen MuVo TX FM on varustettu taustavalaistulla LCD-näytöllä sekä FM-radiolla ja saa virtansa yhdestä AAA-kokoisesta sormiparistosta. Hintansa puolesta MuVo on varteenotettava vaihtoehto Zen Stonelle.

Suorassa vertailussa pahimpaan kilpailijaansa, Applen iPod shuffleen, Zen Stone on 12,5 mm pidempi, 8 mm leveämpi ja 2,3 mm paksumpi. Painoa Stonella on kolme grammaa shufflea enemmän, mutta käsituntumalla eroa ei ole havaittavissa. Kuvissa maailman pienimmän MP3-soittimen tittelin omaava shuffle näyttää selvästi Stonea pienemmältä, mutta käytännössä eroilla ei ole juuri minkäänlaista merkitystä. Akunkestossa shuffle päihittää Stonen kahdella tunnilla.

Kädessä pyöritellessä alumiinikuorinen iPod shuffle tuntuu selvästi Stonea tukevammalta ja arvokkaammalta, vaikkei Stonenkaan laatuvaikutelmassa ole mitään valittamista muovisista kuorista huolimatta. iPodista vakiona löytyvän kätevän kiinnitysklipsun saa Stoneen harmillisesti vasta lisävarusteena myytävän suojakuoren mukana. Painikkeiden tuntumassa Creative on puolestaan onnistunut Applea paremmin. Lisäksi Stonen vahvuuksia shuffleen nähden ovat parempi äänenlaatu, mahdollisuus siirtää musiikki ilman erillistä ohjelmistoa sekä muistiin ladatun musiikin helpompi ja näppärämpi hallinta.