Gigabyte GA-EP45 Extreme

Gigabyte lähetti aiemmassa P45-vertailussa käsitellyn GA-EP45-DS4-emolevyn ilman pakkausta ja oheismateriaaleja, ja sama toistui nyt käsiteltävän GA-EP45 Extremen kanssa. Emolevyn väritys on hyvin samanlainen kuin valmistajan aiemmissa emolevyissä, ja piirilevyn sinisen värin lisäksi värimaailmaa täydentävät liittimien valkoiset, siniset, oranssit, vihreät, keltaiset, punaiset, mustat ja harmaat värikoodaukset.

Gigabyte on kunnostautunut P45-piirisarjallisten emolevyjensä kanssa ja julkaissut ansiokkaasti jopa 15 mallia. Suomessa valmistajan edustus on ollut tunnetusti hyvä ja se näkyy myös P45-emolevyjen saralla, sillä lähes jokaista mallia on saatavilla täällä pohjolassa. Nyt käsiteltävä GA-EP45 Extreme edustaa malliston kärkipäätä ja se näkyy myös hinnassa, joka kipuaa 280 euron tuntumaan. Valitettavasti emolevyn saatavuus on pienoinen kysymysmerkki, sillä se löytyy Muropaketin tutkimuksen mukaan ainoastaan yhden jälleenmyyjän tuotelistoista ja silläkin arvioidusta toimitusajasta ei ole tietoa.

Asuksesta poiketen Gigabyte on päätynyt kolmeen PCI Express x16 -liittimeen, joista ylin siniseksi värikoodattu tukee PCI Express 2.0 -standardia ja on kykenevä toimimaan täydellä x16-nopeudella. Kahta näytönohjainta käyttäessä käyttöön tulee ottaa ylempi oransseista liittimistä, joka niin ikään tukee PCI Express 2.0 -standardia, mutta tällöin molempien liittimien nopeus on ainoastaan x8. Alin PCI Express x16 -liitin toimii x4-nopeudella. PCI-liittimiä on kolme kappaletta ja kaikkein ylimmäksi on sijoitettu yksi PCI Express x1 -liitin.

Kuvasta voi bongata myös piirilevyn reunalle sijoitetun iTEn IT8720F-piirin, joka ohjaa diskettiasemaliitintä, Realtekin ALC889A-äänikoodekkipiirin sekä toisen emolevyn kahdesta Realtekin 8111C-verkkopiiristä.

ICH10R-southbridge on sijoitettu siilin alle, joka on lämpöputkella yhteydessä northbridgeen lämpötilaerojen tasoittamiseksi. Keltaisiksi värikoodattuja, southbridgen ohjauksessa olevia, Serial ATA -liittimiä on kuusi kappaletta ja ne tukevat kiintolevyjen asettamista RAID 0-, 1-, 5- ja 10-tasoihin. Alareunassa on myös kirkkaan vihreäksi värikoodattu PATA-liitin, jonka ohjauksesta vastaa iTEn IT8213-piiri, sekä virta- ja reset-näppäimet. Emolevy on varustettu myös 7-segmenttinäytöllä, jonka kaksinumeroisen tai -kirjaimisen yhdistelmän avulla tietokoneen käynnistysongelmaa voidaan yrittää paikantaa.

Asuksen emolevyn tavoin GA-EP45 Extremessä on kaksi BIOS-piiriä, jotka takaavat ainakin teoriassa sen, ettei emolevy jää käyttökelvottomaksi BIOS-piirin vaurion takia. Jos ensisijainen BIOS-piiri vioittuu esimerkiksi epäonnistuneen BIOS-päivityksen tai viruksen takia, se voidaan päivittää toimintakuntoon toissijaisella piirillä.

Ylemmäs siirryttäessä vastaan tulee neljä muistiliitintä, joihin voi asentaa maksimissaan kahdeksan gigatavun edestä DDR2-muistia. Maximus II Formulan tavoin emolevy tukee P45-piirisarjan 533 MHz:n (1066 MHz DDR) ohella myös 600 MHz:n (1200 MHz DDR) kellotaajuudellisia muisteja. Muistiliittimien viereen on sijoitettu ATX- ja diskettiasemaliitin.

Emolevyyn on ripoteltu neljän ledin ryppäitä, jotka ilmaisevat kohteiden jännitetasoja ja palavat punaisina, kun jännitettä syötetään yli suositusten. Kyseisiä OV-Alert-ledejä löytyy northbridgen, southbridgen, prosessorin ja muistien läheisyydestä. Emolevyn yläkulmaan on sijoitettu prosessorijänniteledien ohella myös OC-Alert-ledejä, jotka ilmaisevat prosessorin ylikellotusasteen. Ryppääseen syttyy palamaan sitä enemmän ledejä, mitä enemmän prosessoria on ylikellotettu. Viimeisimmät ledit ovat TMP-Alert-ledit, jotka osoittavat prosessorin ja northbridgen lämpötiloja.

Prosessorikanta on tiiviisti ympäröity komponenttien ohella jäähdytysjärjestelmällä, joka käsittää kahden virransyötön siilin lisäksi northbridgen siili-blokkiyhdistelmän. Prosessorin virransyöttö on 12-vaiheinen, kun taas northbridgen ja muistien virransyöttö on kaksivaiheinen. Asuksen tavoin kaikki emolevyn kondensaattorit ovat solid-tyyppisiä ja alumiinikuorisia, joille luvataan perinteisiä elektrolyyttikondensaattoreita pidempää ja varmempaa toimintaa. Kahdeksanpinninen lisävirtaliitin on löytänyt tiensä PS/2-liittimien taakse lähelle prosessorin virransyöttöä.

Gigabyten P45-emolevymalliston Extreme-mallin erikoisuus on northbridgen siiliin integroitu vesiblokki. Rakenne on kuitenkin hieman erikoinen, sillä kuparisen pohjalevyn päällä on ripoja ja blokki on sijoitettu vasta näiden päälle. Lämpö siirtynee kohtuullisesti ripojen ja lämpöputken avulla blokkiin, mutta fiksummalta idea kuulostaisi, jos blokki olisi suorassa yhteydessä pohjaan. Blokkiosasta erkanee myös kuparilevy, johon voi tarvittaessa ruuvata kiinni erillisen korttipaikkaan asennettavan jäähdytyselementin.

Southbridgeä, northbridgeä ja virransyötön komponentteja jäähdyttävä järjestelmä on kookas, minkä takia Gigabyte on varmistanut tukevan kiinnityksen emolevyn alapuolelta metallilevyillä.

Emolevyn reunalta löytyy PS/2-liittimet hiirelle ja näppäimistölle, digitaaliselle äänelle koaksiaali- ja optinen liitin, jopa kahdeksan USB 2.0 -liitintä, kaksi verkkoliitintä sekä kuusi analogista ääniliitintä. Liittimien keskellä on tyhjää tilaa, johon työntäytyy virransyötön siili sekä BIOSin nollausnäppäin. Nykypäivän mittapuulla rivistöstä uupuu kaksi liitintä, sillä eSATA- ja FireWire-liittimiä ei ole ainuttakaan. Oletettavasti Gigabyte on toteuttanut tämän korttipaikkaan sijoitettavilla lisäpaneeleilla, mutta näitä ei valitettavasti toimitettu Muropaketin testikappaleen mukana.

Emolevyn ohella mukana toimitetaan yhden korttipaikan kokoinen kuparinen siili, josta ohjautuu kaksi lämpöputkea kiinnitysosaan. Kuparista valmistettu kiinnitysosa ruuvataan neljällä ruuvilla northbridgen siiliin ja tarkoituksena on laskea emolevyn jäähdytysjärjestelmän lämpötiloja.

Kortti on massiivinen näky, joskin jälleen kerran sen hyödyllisyys voidaan asettaa kyseenalaiseksi. Valitettavana puolena kortti peittää samalla alleen emolevyn ainoan PCI Express x1 -liittimen.

Tietokone postasi mallikkaasti ja BIOSiin päästiin asettamaan oikeat asetukset, mutta tämän jälkeen kokeilut GA-EP45 Extremellä jäivät lyhyiksi. Kun siirryimme asentamaan Windows Vista -käyttöjärjestelmää, tietokone kaatui asennusvaiheessa kaksi kertaa ja kolmannen kerran jälkeen emme päässeet enää BIOSiin. Tämän jälkeen ruutuun ilmestyi joka kerta ilmoitus BIOSin palauttamisesta kiintolevyltä, mutta emolevy ei onnistunut tässä, vaan kyseinen ruutu jäi viimeiseksi elonmerkiksi.