Creative ZEN 4 Gt

Creativeltä vertailuun saatiin neligigainen mustanpuhuva haastaja, joka kantaa ytimekkäästi nimeä ZEN. Neljän gigatavun tallennuskapasiteetilla varustetun ZENin hinta pyörii noin 100-120 euron tuntumassa, ollen siis selvästi iPodia edullisempi. ZEN-malleja on tarjolla 2, 4, 8, 16 ja 32 gigatavun vetoisina versioina ja niiden hinnat liikkuvat karkeasti ottaen 90 ja 300 euron välimaastossa.

ZEN toimitettiin meille pressipakkauksessa, joka on huomattavasti kauppojen hyllyltä löytyvää pakkausta suurempikokoinen. Puolikkaan pitsalaatikon kokoinen tummanpuhuva pressipakkaus paljasti sisältään pirteän kuvien väriloiston sekä perustarvikkeiden lisäksi muutamia lisähintaan myytäviä ZEN-tarvikkeita.

Pressikitin tarjonnasta tavallisen
retail-pakkauksen sisältöä edustivat soittimen ohella datakaapeli, kuulokkeet, ohjelmisto-CD sekä pikakäyttöoppaat monille eri kielille (mukaan lukien suomi).

Perustarvikkeiden lisäksi pressikitin ohesta löytyi kolme lisävarusteena myytävää suojakoteloa, jotka ovat räätälöity ZENiä varten. Kuvassa vasemmanpuolimaisena näkyy 15 euron hintainen pikalenkillä varustettu muovikotelo, jonka takaa löytyy käännettävä tukijalka, jonka avulla soittimen saa pystyyn nojalleen. Keskimmäinen on kymmenen euron arvoinen kumisuojakotelo, jonka taustaosan väliin kuulokkeet saa kierrettyä kätevästi talteen. Oikeanpuolimainen on 20 euron lompakkotyylinen nahkakotelo, joka pysyy kiinni magneetin avulla. Sen sisällä on paikat soittimen ohella kahdelle SD-muistikortille.

ZENin datakaapeli on samanlainen jäykkä ja lyhyt nysä kuin vuosi sitten testatun ZEN Stonen yhteydessä. Kaapeliosa on pituudeltaan runsaat viisi senttiä, joten ymmärrettävästi soitin jää killumaan sen varaan USB-liitäntään kytkettäessä. Ratkaisu tuntuu erikoiselta, vaikka ZEN onkin melko kevyt laite.

ZENin mukana toimitettavat nappikuulokkeet ovat väritykseltään musta-hopeat ja materiaaliltaan kovaa muovia. Kuulokkeiden korvasovitteen päällä on pehmeä huppu, joka parantaa kuulokkeiden istuvuutta korvaan. Omassa käytössäni kuulokkeet pysyivät korvissa myös juoksulenkillä, toisin kuin iPodin pehmusteettomat napit. Toisaalta ZENin kuulokkeet ovat Applen nappeja isompikokoiset, joka saattaa tehdä niistä epämiellyttävän suuret pienempiin korviin.

Äänenlaadultaan ZENin napit ovat kelpo perustasoa, mutta eri tavalla kuin Applen kuulokkeet. Creativen kuulokkeet tarjoavat muhkeammat bassot, mutta toisaalta muu toisto kuulostaa hieman tukkoisemmalta.

Siinä missä Applen kolmannen sukupolven iPod nano on valmistajansa ensimmäinen pienikokoinen videosoitin, edustaa Creative ZEN sarjassaan toista sukupolvea. Edeltäjä oli TaskuMurossakin pikatestissä ollut ZEN V Plus, joka jätti tuolloin laatuvaikutelmaa lukuun ottamatta hyvän kuvan itsestään. Nyt testissä oleva ZEN on kuitenkin monelta osin paranneltu malli ZEN V Plussaan nähden. Ulkonäkö on muuttunut aivan toisenlaiseksi, ominaisuudet parantuneet, muistin määrä lisääntynyt ja näytön koko sekä tarkkuus kasvaneet, joka on erittäin tärkeä ominaisuus videoiden katselemisen kannalta. Vanhan ZEN V Plussan näyttö oli onneton 128×128 pikselin 1,5 tuuman ruutu, joka ei käytännössä mahdollistanut minkäänlaista katseluelämystä.

ZEN on mitoiltaan 55 x 83 x 12 mm ja painaa 59 grammaa. ZEN on varustettu kokoonsa nähden isolla 2,5 tuuman näytöllä, josta löytyy 320×240 pikseliä. Tuettuja musiikkitiedostomuotoja ovat MP3, WMA, WAV, Audible sekä AAC ja videopuolelta ZEN hallitsee WMV9-, MJPEG-, MPEG-4 sekä DivX/XviD-pakatut tiedostot. Kuvatiedostoista suoraan tuettuna on vain JPEG; BMP-, GIF-, PNG- ja TIFF-tiedostot on muunnettava oikeaan tiedostomuotoon siirron yhteydessä. Muita lisäominaisuuksia ovat mm. 32 muistipaikan FM-radio, SD/SDHC-muistikorttipaikka sekä mono-WAV-tiedostoja muodostava ääninauhuri. Valmistaja lupaa ZENin akun kestävän musiikkikäytössä 25 tuntia ja videokäytössä viisi tuntia. Tietokoneelta vaaditaan Windows XP SP2 tai -Vista, USB 1.1-liitäntä sekä vähintään 130 megatavua kiintolevytilaa ohjelmistoja varten. Takuu on vuoden pituinen.

ZENin kuoret ovat mustaa muovia: kiiltävää etupuolelta ja karheaa taustapuolelta. Kiiltävä musta muovi on näyttävä valinta, mutta kortin kääntöpuolena se on arempi sormenjäljille ja naarmuille. Ratkaisu on tuttu aiemmin testatusta ZEN Stonesta, jonka kovan oloinen kiiltävä pinta keräsi ajan myötä itseensä runsaasti pieniä valossa näkyviä naarmuja. Tukevat kuoret antavat laadukkaan tuntuman, eikä väänneltäessä kuulu juurikaan natinoita. Etupuolta hallitsevat 2,5 tuuman värinäyttö, jonka suojalasi on saumattomasti muun kuoren tasolla, sekä oikeassa reunassa sijaitsevat hallintapainikkeet.

ZENin painikkeet ovat samaa kiiltävänmustaa muovia kuin kuoretkin. Kuorten tasolla olevat näppäimet ovat liikeradaltaan lyhyehköt ja painaessa ne pitävät vaimean naksahduksen. Tuntuma on keskinkertainen, eli pienestä lisätarkkuudesta ei olisi ainakaan haittaa. Näppäimet sijaitsevat näytön oikealla puolella, eli niitä on tarkoitus operoida oikean käden peukalolla soittimen ollessa vaakasuuntaan käännettynä. Pidemmän päälle näppäinten väliin saattaa helposti kertyä likaa, jonka puhdistaminen on vaikeaa. Keskellä sijaitsevalla nelisuuntaisella suuntapainikkeella navigoidaan valikoissa ja valinnat suoritetaan sen keskelle sijoitetulla ok-näppäimellä. Suuntanäppäimen yläpuolelta löytyy valikko/paluu- ja asetusvalikkonäppäimet. Vasemmanpuoleisella valikko/paluu-näppäimellä siirrytään edelliseen valikkoon ja pohjassa pitämällä päästään suoraan päävalikkoon. Suuntanäppäimen alapuolelta löytyvät ”oma pikavalinta”-nappula sekä toisto/tauko-painike. ”Oma pikavalinta”-nappulaan voi ohjelmoida haluamansa ennalta määritellyn toiminnon ja toisto/tauko-näppäimen funktio tuskin onkaan kenellekään epäselvä.

Karheasta mustasta muovista valmistettu taustakuori on koristeltu aiemmistakin ZEN-soittimista tutulla pyöreällä aalto-kohokuviolla ja se on ”yhtä puuta” soittimen kylkien kanssa. Hyväksyntä- ja standardimerkinnät löytyvät pienellä soittimen kyljestä. Taustakuoren kulmat ovat pyöristetty etupuolta enemmän, joka lisää soittimen käyttömukavuutta.

ZENin liitännät sijaitsevat näppäinten puoleisessa päädyssä. 3,5 mm kuulokeliitännän ja lataukseen sekä datasiirtoon käytettävän mini-USB-liitännän väliin on sijoitettu virta- ja lukituskytkin. Liu’utettavaa mallia olevan kytkimen tausta on vaaleaa läpikuultavaa muovia ja sen taustalla palaa sininen valo soittimen ollessa päällä.

Yläpuoleiselta pitkältä sivulta löytyvät SD- ja SDHC-muistikorteille tarkoitettu paikka sekä lähellä kulmaa sijaitseva pieni mikrofoniaukko. Oletuksena korttipaikasta löytyy musta muovinen dummykortti, jonka tilalle käyttäjä voi halutessaan vaihtaa oikean muistikortin. Korttipaikka on mukava lisäominaisuus, sillä se mm. pidentää soittimen elinkaarta tarjoamalla mahdollisuuden laajentaa tallennuskapasiteettia myöhemmin jopa useilla kymmenillä gigatavuilla SDHC-muistikorttien avulla.

Creative ZEN on noin luottokortin kokoinen, kuten valmistaja sitä mainostaakin, mutta luonnollisesti paksuudeltaan huomattavasti korttia järeämpi (12 mm). Kevyt ja varsin ohut laite kulkee kivutta vaikkapa housujen taskussa. Käyttö vaatii käytännössä kahta kättä, sillä näppäimiä operoivan oikean käden kaverina on hyvä pitää vasenta kättä soitinta tukemassa.