Loppusanat

Tätä vertailua tehdessä kävi konkreettisesti selville, kuinka valtavasti MP3-soittimet ovat kehittyneet muutaman viime vuoden aikana. Sen lisäksi, että nykypäivän soittimet ovat ennätyksellisen pieniä, ne taitavat musiikin lisäksi myös valokuvat ja videotiedostot. Taskussa kulkee siis huomaamatta mukana musiikkikirjaston ohella myös vaikkapa tuotantokaudellinen omaa lempi-TV-sarjaa. Myöskään laturin ei tarvitse olla jatkuvasti käsillä, sillä nämä pienet monitoimilaitteet jaksavat puskea musiikkia kuulokkeisiin vuorokauden ympäri ja elokuviakin pyörii helposti pari-kolme kappaletta yhdellä latauksella.

Applen kolmannen sukupolven iPod nano on valmistajansa tuotevalikoiman pienin multimediataitoinen soitin. Se on hämmentävän ohut ja tukevan tuntuinen pakkaus, jonka metallisten kuorten sisältä löytyy todellinen monitoimilaite. Soittimen kontrollit ovat pienen totuttelun jälkeen toimivat ja innovatiivisen näppärät. Näppäinten tuntuma on erinomainen ja kosketuksen tunnistava Click Wheel on passeli ratkaisu suuntanuolien korvaajaksi. Fyysisinä miinuspuolina näyttävä kiiltävä taustakuori on herkkä sormenjäljille, pohjasta löytyvä dataliitin vaatii Applen oman kaapelin ja lukitusnäppäin on hieman turhan pieni kooltaan.

Nanon uudistettu käyttöliittymä on selkeä mutta näyttävä. Applelle tyypilliseen tapaan käyttäjälle ei ole jätetty liikaa säätövaraa, vaan kaikki on suunniteltu valmiiksi toimivaksi. Myöskään käyttölii
ttymän ulkoasua ei ole mahdollista muuttaa. Yleisesti ottaen käyttöliittymä on selkeä ja ripeä käyttää, eikä valituksille ole käytettävyyden osalta varaa. Musiikin ohella myös videot pyörivät pienellä kahden tuuman näytöllä sulavasti ja terävästi ja jopa videon kelaaminen on toteutettu erittäin onnistuneesti. Lisäarvoa nano tarjoaa lisävarustekaapelien avulla, joilla videot ja valokuvat saadaan näkymään vaikkapa televisiossa.

Ehkäpä nanon suurin kompastuskivi liittyy iTunes-ohjelmistoon, jonka kanssa ainakin allekirjoittanut poltti ajoittain totaalisesti hanskansa. Musiikki on siirrettävä soittimeen iTunesiin muodostettavan kirjaston kautta, joka tarkoittaa mm. musiikkitiedostojen ID3-tagien muokkausurakkaa. Yksinkertaistettuna Apple olettaa, että iPodin omistaja käyttää iTunesia ainoana musiikinhallintatyökalunaan, josta seuraa useimmille PC-käyttäjille lähinnä ongelmia ja ylimääräistä työtä. Lisäksi iTunes ei hallitse videotiedostojen muuttamista iPodin ymmärtämään muotoon, joten siihen tarkoitukseen on hankittava erillinen ohjelma. Positiivisena puolena mainittakoon, että kun iTunes kirjasto on järjestettynä, onnistuu musiikin siirtäminen iPodiin helposti ja nopeasti.

Creativen ZEN on onnistunut haastaja markkinoita hallitsevan Applen iPod nanolle. Se minkä ZEN häviää hieman muhkeampien ulkomittojen muodossa, tarjoaa se takaisin suuremman näytön ja monipuolisempien ominaisuuksiensa kautta. 2,5 tuuman näyttö on suuri tämän kokoluokan soittimeen ja parantaa video-ominaisuuksien hyödynnettävyyttä. Lisäksi ZEN pistää Applelle jauhot suuhun SD-muistikorttipaikan, FM-radion ja ääninauhurin muodossa. Vaikka ZENin näppäimet eivät pärjää tuntumassa iPodissa käytetyille ratkaisuille, ovat ne kelvollinen tapa soittimen ohjastamiseen. Laitteen kiiltävä etukuori on näyttävä, muttei paras ratkaisu puhtaanapidon kannalta.

ZENin käyttöliittymä on näyttävä ja mukavasti käyttäjän kustomoitavissa. Hieman tahmaiset animoinnit saattavat pistää joidenkin käyttäjien silmiin, mutta siitä huolimatta ZENiä on sujuva käyttää. Kaikkiin toimintoihin pääsee tarvittaessa nopeasti käsiksi ja monet arvostavat varmasti esimerkiksi soittolistojen luomismahdollisuutta soittimesta käsin. Videotoisto on toteutettu toimivasti, vaikkakaan kelaus ei toimi aivan niin sulavasti kuin voisi toivoa, ja pidemmissä videopätkissä esiintyy ajoittain pientä pätkimistä.

ZENin mukana toimitettava ZEN Media Explorerin ympärille tiivistyvä sovelluspaketti on toimiva ratkaisu, vaikkakin se kaipaisi vielä pientä yhtenäistämistä samojen kuorien sisään, sillä nykyisellään se koostuu pitkälti toisistaan erillisistä sovelluskomponenteista. Creative on huomioinut soittimensa videotoistokyvyt Applea paremmin, sillä ohjelmistoon kuuluu videonmuunnosohjelma, jolla käyttäjä voi muuntaa videotiedostonsa ZENin kanssa yhteensopivaan muotoon. Erikoisena seikkana ZEN kellotti tiedonsiirtotesteissä varsin heikkoja, alle 5 Mt/s tiedonsiirtonopeuksia.

Kumpi tämän kaksikon osapuolista on sitten vertailun voittaja? Apple vetää pidemmän korren laatuvaikutelmassa ja käytettävyydessä, muttei kuitenkaan onnistu karistamaan Creativea kauas kannoiltaan. Toisaalta ZEN tarjoaa paremmat ominaisuudet ja selvästi edullisemman hinnan, joten vaakakuppi alkaa kallistua vahvasti omenalogon kannalta väärään suuntaan. Vielä kun muistetaan, että ZENillä onnistuu musiikin, videoiden ja valokuvien toistaminen samaan tapaan, jollei jopa paremmin kuin iPod nanolla, päädytään voittajan viitta pukemaan Creative ZENin harteille. Tiivistettynä ZEN on järkivalinta, iPod nanon kanssa mukana on oltava myös hyppysellinen tunnetta.