NBA Street V3 (PS2, Xbox, GC)

Joukkueurheilu ei ole pelkästään liigojen ja suurten hallien omaisuutta, vaan kadut ja koulujen kentät ovat toimineet lähtölaukauksena monien tähtipelaajienkin uralle. Ei siis ihme, että paluu juurille kiehtoo myös videopelien tekijöitä. Samaa ideaa hyödyntää Electronic Arts, jonka urheilupelisarjojen katuversiot lypsävät rapakon takaisella lähiökulttuurilla ja vapaammilla pelisäännöillä. Näistä aineksista on kasattu koripallon urbaania versiota kuvaavan NBA Streetin kolmas ja viimeisin osa.

NBA Street V3:n lajina toimii nopeatempoinen kolme vastaan kolme -koripallo. Todenmukaisuus ja tiukat lajisäännöt on uhrattu pelattavuuden ja näyttävyyden edessä. Niinpä NBA:n katumuotoon kuuluvat yliluonnolliset gamebreaker-donkkaukset, turbomittarit, useiden sekuntien ilmalennot ja palavat korisukat. Tuomarit eivät häiritse peliä ja vastapuolen blokkaaminen on rajumpaa kuin virallisessa koripallossa. Pisteiden kerääminen omalle puolelle on sentään katuversionkin päämäärä, vaikka tärkeämpää on kuinka tyylikkäästi homma hoituu.

Kuka donkkaa tykimmin?

Pelin suunnittelijoille on nostettava hattua, sillä niin jouhevasti estämiset, syötöt, heitot, donkkaukset ja lukuisat erikoisliikkeet ovat saatu toimimaan. Temppujen ja liikkeiden määrä on tehty helpoksi omaksua, mutta sopivan vaikeaksi taitaa. Vaaditaan runsaasti harjoittelua, jotta näyttävimmät kombot saa irtoamaan puhtaasti. Tässä auttavat opetusvideot, jotka esittelevät selkeästi perusliikkeet ja temput.

Pelin aikana liikkeiden nimet näkyvät ruudulla ja gamebreaker-mittari kasvaa komboja tehdessä. Gamebreakerin täytyttyä irtoavat kaikista älyttömimmät donkit ja temput, joista jopa Michael Jordan voi vain unelmoida. Harmillisesti komboja ja muita temppuja ei voi harjoitella kuin omin avuin tyhjällä kentällä Practice-tilassa. Koneen pitämä kurssi olisi ehdottomasti ollut paikallaan.

Yksinpelaamista varten NBA Street V3:een on kehitetty haastava Street Challenge –uratila, jossa oman joukkueen tarua amatööreistä ammattilaisiksi seurataan 10 viikon ajan ottelu ottelulta. Ottelujen päämäärät vaihtelevat kiitettävästi, joten kyllästyminen ei uhkaa aivan heti. Ottelun voittoon voidaan tarvita esimerkiksi täydet 21 pistettä tai vaihtoehtoisesti vain seitsemän. Erikoisempia sääntöjä edustavat ottelut, jossa pelkästään donkkaamisesta saa pisteitä tai ottelu, jossa ensimmäisenä gamebreakerin täyteen saanut joukkue nappaa voiton.

Kolmen pelaajan joukkueet voi muokata haluamakseen omaa kotikenttää ja pelaajia myöten. Otteluvoitoista ansaituilla maine- ja katupisteillä edetään uusiin, haastavampiin matseihin sekä ehostetaan kenttää tai vaikkapa suunnitellaan pelaajille omat kengät. Muokkausmahdollisuudet ovat EA:n urheilupeleille ominaiseen tapaan jopa liioitellun laajat.

Monin aina kaunihimpi

Vaikka oman pelijoukkueen menestyksen metsästäminen yksin on hauskaa, NBA Street V3 on parhaimmillaan monen pelaajan voimin. Joko toisiaan tai yhdessä tietokonejoukkuetta vastaan pelaaminen on rattoisaa jopa perinteisempiä urheilupelejä vältteleville. Nopeita pelejä tarjoavat näytösottelu, pikapeli ja NBA Street –sarjassa ensi kertaa nähtävä donkkauskilpa. Jälkimmäisessä kamppaillaan yleisön suosiosta ja pisteistä. Apuna voi käyttää ilmassa tehtävien temppujen lisäksi rekvisiittaa, kuten tikapuita tai pöytiä.

NBA Street V3 on tehty EA:n tyyliin isolla rahalla ja se näkyy sekä kuuluu. Pelihahmojen joukosta löytyy Beastie Boys ja GameCubella taas yksinoikeudella Mario ja kumppanit. Osan vauhdikkaista kamerakulmista ja visuaalisista efekteistä on suunnitellut kuulu musiikkivideo-ohjaaja Hype Williams. Onneksi pelin ulkoasu on sentään tehty hyvällä maulla – päinvastoin kuin miehen törsäilevät videot. Hidastukset, lennokkaat kamera-ajot ja värit eivät ammu yli, vaan lisäävät oman viileän säväyksensä. Grafiikaltaan peli onkin mitä todennäköisimmin tyylikkäin tämän sukupolven konsoleilla nähtävä pelityyppinsä edustaja.

Musiikin on valinnut jälleen kerran EA Trax. Valikoimassa on selvästi pyritty samaan katu-uskottavuuteen kuin ulkoasussa. Kappalevalikoima ei kuitenkaan vakuuta, sillä soljuvasta miksauksesta huolimatta musiikki kuulostaa lähinnä Music Televisionin persoonattomalta hip-hop-hittikimaralta. Bobbito Garcian selostus päihittää sentään musiikkivalikoiman. Katukoriksen sekoileva mertaranta vaikuttaa silti vain jotenkin yhdeltä lisäykseltä korean kakun koristukseen.

EA Big –sarjalle tyypillisen pramean pintahötön alla on onneksi äärimmäisen nautittava koripallopeli, joka jatkaa komeasti NBA Jamin tapaisten legendaaristen arcade-koripallolajitoveriensa perintöä. Kylmien tai sateisten kesäpäivien varalle NBA Street V3 onkin mitä mainioin vaihtoehto aidon katukoripallon jälkeen. Hiki ei ehkä irtoa ohjaimia retuuttaessa samalla tavalla kuin lähikentällä pallon kanssa taistellessa, mutta harva pelaaja myöskään hyppää puolesta kentästä donkkaamaan korille niin että koriteline vääntyy kaarelle.