Fight Night Round 2 (GC, PS2, Xbox)

Videopelimaailmassa nyrkkeilyllä on pitkät, mutta harvat perinteet jotka ulottuvat aina Atari 2600:lle saakka. Oikeassa maailmassa suosittu urheilulaji ei kuitenkaan ole nauttinut pelintekijöiden suosiota samalla tavalla kuin parhaimpina päivinään, jolloin allekirjoittanutkin tutustui Spectrum 48k:n Frank Bruno’s Boxingin myötä väistämisen ja koukkujen rytmityksen taiteeseen. Lukuun ottamatta Nintendon erinomaisia Punch-Out -pelejä, laji ei ole kuitenkaan maistunut entiseen tapaan. Urheilupelejä liukuhihnalta sylkevän Electronic Artsin Fight Night -pelisarjan viimeisin osa lunastaa kuitenkin lupaukset pelityypin uudesta tulemisesta.

Fight Night Round 2 on sisimmiltään hyvin puhdasverinen videopeli, jonka pääelementit ovat samat kuin pari vuosikymmentä sitten. Lajin pääpiirteet puolestaan ovat samat kuin antiikin Kreikan aikoina: ringissä kohtaa kaksi taistelijaa, joilla on sama tavoite – toisen tyrmäys tai, jos tämä ei onnistu, pistevoitto matsin päätyttyä. Tie vastustajan suojien läpi avautuu tanssimista muistuttavalla rytmityksellä ja ajoituksella. Pelaaminen koostuu siis harkitusti toteutetuista väistöistä, torjumisista, sitomisista ja strategisella hetkillä pamautetuista brutaaleista iskusarjoista. Ohjauksen kannalta pelintekijät ovat kehittäneet tutun nappien painelun rinnalle omaperäisen ratkaisun, joka esiteltiin jo edellisessä Fight Nightissa: nyrkkeilijän käsiä ohjataan analogiohjaimella. Näin ollen koukkujen ja suorien jakelu onnistuu hieman oikeaa liikettä mukaillen. Samaa periaatetta hyödynnetään myös väistöissä ja suojauksissa.

Oikeassa nyrkkeilyssä tärkeät, varsinaisen muksimisen ympärillä pyörivät tapahtumat on saatu lisättyä mukaan ovelasti pikkupeleillä. Erien välissä sankaria paikataan EA:n tapaan röyhkeästi tavaramerkillä varustetussa EA Sports Cutman -osiossa. Epäilyttävän nimen alta paljastuu nyrkkeilyosioita erinomaisesti tasapainottava minipeli, jossa nyrkkeilijän kasvoja korjataan analogitatteja mittarin mukaan liikuttelemalla. Näin naamavärkkiin kapsahtaneet osumat eivät muuraa silmiä kiinni tai aiheuta taistelun keskeyttäviä avohaavoja. Vastaavankaltaista pelimekaniikkaa hyödynnetään myös treenatessa ennen taisteluja ja ringissä tyrmäysiskun osuessa omalle kohdalle.

Näin tehtiin raivo härkä

Electronic Arts on kuorruttanut tapansa mukaan yksinkertaisen pelin Amerikan malliin – ja tällä kerralla onnistunut mainiosti. Mukana on lisensoituja nyrkkeilijälegendoja Jake LaMottan ja Mohammed Alin kaltaisista ikoneista uudemman sukupolven tähtiin, lukuisia avattavia lisiä sekä EA Traxin toimiva, joskin lyhyt lisensoitu hip hop -musiikkivalikoima. Pelitiloissa laaja, ryysyistä rikkauksiin -periaatteella toimiva uratila nousee yli muiden, vaikka pikaottelut ja kaverin päihittäminen kehässä puolustavatkin omaa paikkaansa.

Uratilassa luodaan oma kehäkettu ja taotaan tie huipulle harjoittelukehien kautta. EA:n urheilupelien vakiokaavan mukaisesti Fight Night Round 2:ssa pelihahmon muokkaamisosio on lähes naurettavan monipuolinen. Hahmon luonnin jälkeen uratilassa tienatuilla rahoilla voi lisäksi varustaa nyrkkeilijäänsä entisestään muun muassa erilaisilla vaatteilla, suojilla ja erikoisliikkeillä. Paremman huoltohenkilökunnan ja moraalia kohottavien kannustuspimujen palkkaaminen on myös suositeltavaa. Onneksi nyrkkeilyssä hahmon ulkomuodolla on oikeasti jotain merkitystä, päinvastoin kuin vaikkapa golfissa, josta Tiger Woods PGA Tourin Sims -tyylinen hahmonsorvaus on varoittava esimerkki.

Pelihahmojen tärkeydestä kertoo myös nyrkkeilijämallien tarkkuuteen panostaminen. Käytettävissä oleva polygonimäärä on syydetty lähes täysin kamppailijoihin, kun taas muualla grafiikan tarkkuus on vähäisempää. Yleisö nykii tökkivästi mukana kameran lähikuvissa, mutta muuten illuusio isoistakin areenoista on onnistuttu luomaan toimivasti. Salamavalot räiskyvät, ilotulitukset paukkuvat ja ringin reunanarut reagoivat fysiikan lakien mukaisesti törmäilyihin. Spektaakkelin päätekijät eli nyrkkeilijät ja kamppailun aiheuttamat efektit ovat kuitenkin täysin omassa luokassaan. Hiki kiiltelee iholla ja nyrkit pureutuvat kivuliaan näyttävästi lihaan. Osumien hidastetuissa lähikuvissa sylki ja veri lentää niin, että heikompaa hirvittää.

Fight Night Round 2 on kaikessa loistossaan nyrkkeilypelien kehitystarinan huipentuma. Yksinkertainen, lajityypin vanhoihin peruspilareihin luottava pelimekaniikka on onnistuttu verhoamaan uusilla ohjausratkaisuilla ja monipuolisilla mutta perustelluilla ominaisuuksilla. Kannattaa myös huomioida, että GameCuben versio on tällä kertaa paras vaihtoehto kolmesta konsolista. Syy on yksinkertaisesti peliin ahdetussa aidossa Super Nintendon Super Punch-Out – nyrkkeilyklassikossa. Mainio kaksiulotteinen peli on edelleen täyttä tavaraa ja esittelee samalla konkreettisesti kuinka oivallisesti Fight Night Round 2:ssa on hyödynnetty jo vuosia sitten hyväksi havaittuja pelikäytäntöjä. Lopputuloksena on silti, alustasta huolimatta, lähes täydellinen nyrkkeilypelipaketti, jota on helppo suositella yhtälailla oikean lajin ystäville kuin vain hyvistä videopeleistä pitäville.