Reissuraportti BlizzCon 2023 oli innostava elämys, jossa riitti nähtävää ja jonotettavaa
Kuva: © Joonas Pikkarainen, Muropaketti
Blizzard Entertainmentin suuri pelimessu BlizzCon palasi neljän vuoden jälkeen takaisin fyysiseksi tapahtumaksi. Vuodesta 2005 lähtien muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta vuosittain järjestetty tapahtuma jäi monien muiden lailla koronapandemian jalkoihin, mutta nyt fanit kutsuttiin taas Anaheimiin kuulemaan yhtiön uusimmat kuulumiset.
Anaheim Convention Centerissä 3.-4. marraskuuta järjestetty BlizzCon 2023 täytti valtavan messukeskuksen hallit studion pelien pohjalta luotujen teemojen ympärille. Kymmenien tuhansien fanien joukossa myös tämä Muropaketin urhea toimittaja uskaltautui vierailemaan tänä vuonna muun muassa Fat Goose -majatalossa yhdellä, Darkmoon Fairen tilpehöörin täytteisissä teltoissa ja Overwatch Ops -keskuksessa vastaanottamassa tehtävänannon.
Messun tarkoituksena oli tälläkin kertaa koota Blizzardin pelien ympärillä muodostunut yhteisö yhteen ja kertoa heille studion tulevista suunnitelmista. Tapahtuman avanneessa avajaisseremoniassa julkistettiin muun muassa Diablo 4:n seuraava laajennus, esiteltiin uusi mobiilipeli Warcraft Rumble sekä paljastettiin valtaisan suositun World of Warcraftin kolme seuraavaa laajennusta. Overwatch-pelaajia hemmoteltiin muun muassa uudella hahmojulkistuksella.
Avauksessa piipahti myös Xbox-pomo Phil Spencer, jonka läsnäolo selittyi kuukausien taiston jälkeen viimein lukkoon lukitulla kaupalla, jonka myötä Activision Blizzard siirtyy Microsoftin alaisuuteen. Areenan katto tuntui kuitenkin räjähtävän sijoiltaan Blizzard-veteraani Chris Metzenin astuessa estradille. Tämä piteli tuhatpäisen salin jokaista kuuntelijaa hyppysissään kuin rokkistara, joka sääti tuhatpäisen katsomon volyymia silkalla presenssillään. Vuonna 2016 Blizzardilta lähtenyt ja loppuvuodesta 2022 takaisin palannut Metzen esitteli innostuneille faneille World of Warcraftin seuraavaksi tarinakaareksi Worldsoul Sagan, jonka pelaajat tuntuivat ottavan hurmoksella vastaan.
Avajaisen jälkeen porukka levittäytyi ympäri messukeskusta testaamaan juuri julkistettuja uutuuksia, ostamaan ylikallista krääsää ja vain fiilistelemään muiden seurasta. Yhteisenä tekijänä näille kaikille oli kuitenkin jonottaminen, sillä niin verkkokaupan hakupisteeseen kuin yksittäiseen pelidemoon sai pahimmillaan jonotella tuntikausia. Tämä ei kuitenkaan tuntunut näkyvän vierailijoiden naamoissa, vaan näihin odotettiin iloisina ja usein maskeerattuina. Tietty 300 dollarin pääsylipun jälkeen ei välttämättä edes kehdannut mutristella.
Iso osa halleista olikin siunattu pelkästään tietokoneille, joilla halukkaat pääsivät pelaamaan muun muassa World of Warcraftia, Overwatch 2:ta ja Hearthstonea. Pelailun ohessa puuhasteltavaa riitti myös monien muiden aktiviteettien parissa. Hell’s Ink Tattoosin Diablo-henkiset tatuointiajat täyttyivät kummankin päivän osalta miltei välittömästi innokkaista faneista, kun taas lukuisat kuvausmahdollisuudet Blizzardin peleistä tuttujen hahmojen kanssa saivat aikaan pitkät jonot. Jopa Diablo-henkisiä Mountain Dew -juomia sai jonotella minuuttitolkulla, sillä näiden yhteydessä saaduilla kangaslipuilla pystyi osallistumaan valtavan kokoisen Lilith-patsaan arvontaan.
Innokkaimmat pystyivät myös jonottamaan allekirjoituksia kehittäjiltä, taiteilijoilta, kirjailijoilta ja kilpapelaajilta tai keräämään ja tekemään toisten kanssa vaihtokauppaa kymmenien erilaisten pinssien, leimojen ja tarrojen kanssa. Overwatchin osalta yksi halli oli puolestaan pyhitetty pelkästään Overwatch League -turnauksen maailmanmestaruudelle, jonka pokaalista taisteli myös suomalaiset. Härmän nuoret näyttivätkin taitonsa tiukoissa matseissa ja ”Let’s Go Finland!” -huutojen kannustamana aina pronssisijalle saakka.
Kuva: © Joonas Pikkarainen, Muropaketti
Aktiviteettien ohella päälavalla kuultiin myös pitkin päiviä paneelikeskusteluja, jotka näytettiin myös isoilla ruuduilla kaikissa muissa halleissa. Näissä kehittäjät kertoivat tarkemmin avajaisgaalassa esitellyistä julkistuksista ja rakastettujen pelien seuraavista muutoksista. Valtaosa kävijöistä tosin todennäköisesti missasi nämä odotellessaan yhdessä tapahtuman lukuisissa jonoissa. Toisaalta paneelikeskustelut pystyi katsomaan jälkeenpäin verkosta, siinä missä tapahtumakohtainen swägi oli ainutlaatuinen ja kertaluontoinen mahdollisuus.
Yleistunnelmaltaan BlizzCon 2023 välittyi ensisijaisesti innostuneisuus ja yhteisöllisyys. Fanit olivat selkeästi odottaneet pääsyä takaisin messuille ja pynttäytyneet parhaimmillaan tätä varten varsin näyttäviin cosplay-asuihin. Sama energisyys välittyi messukeskuksen ihmispaljoudessa, mikä ei kuitenkaan haitannut liikkumista tai tuntunut liian ahdistavalta. Anaheim Convention Center onkin moninkertaisesti isompi kuin Suomen vastaavat, joten ihmiset jakaantuivat tasaisesti ympäri tienoota nauttimaan tapahtuman annista ja keskustelemaan toisten kanssa. Tietty tätä tekstiä myös raapustaa henkilö, joka pääsi lehdistörannekkeen vuoksi nauttimaan vain harvoille ja valituille siunatuista vessatiloista ilman jonoja.
Kävijämäärän pohjalta myöskään tyyris 300 dollarin pääsymaksu ei tuntunut olevan monille este. BlizzConin liput ovat nousseet vuosi vuodelta yhä kalliimmiksi, ja tänä vuonna hintaa korotettiin jälleen 70 dollarilla. Vuonna 2005 kokemuksesta selvisi vielä sadalla dollarilla. Rehellisesti sanottuna en koe myöskään hinnalle saatavan riittävästi vastinetta, vaikka tapahtumasta ja erityisesti tunnelmasta itsessään nautinkin. Pääsylippu oli lisäksi vain maksuista ensimmäinen, sillä tilpehööriin ja muihin myytäviin tuotteisiin sai uppoamaan helposti vähintään saman verran lisää. Ja kuten olen jo useampaan kertaan maininnut, näiden saamiseksi joutui jonottamaan vain entisestään.
Monille kyse on kuitenkin varmasti ainutlaatuisesta kokemuksesta, jossa on mahdollisuus tavata saman yhteisön muita jäseniä ja omien lempipelien kehittäjiä. Yhteisöllisyyden koki ennen kaikkea toisen illan päättävässä yhteisöillassa, jossa juhlittiin ja palkittiin fanien parhaat luomukset niin cosplayn kuin erilaisten taideteosten osalta. Täpötäyteen vetäneelle areenalle jonotti vielä tapahtuman puolivälissäkin helposti yli satametrinen ihmislauma, kun itse luikertelin toimittajan leimalla sivuovesta sisään. Samainen jengi jäi myös pihalle tuntia myöhemmin, kun nouseva k-pop-sensaatio Le Sserafim nousi lavalle vetämään puolituntisen setin.
Kuva: © Joonas Pikkarainen, Muropaketti
Blizzard teki lisäksi ensiluokkaista jälkeä sisustuksen suhteen, ja hallista toiseen siirtyessä tunsi konkreettisesti siirtyvänsä yhdestä maailmasta toiseen. Diablon punertavasta helvetistä aina Darkmoon Fairen purppuraan kävellessä matkan varrella pystyi ihastelemaan lukuisia patsaita, näyttäviä lavasteita ja tunnelmaan sopivaa rekvisiittaa. Kun mukaan ynnäsi vielä kaiken yllä leijuneen innostuneen fiiliksen, ei BlizzCon 2023:sta voinut olla pitämättä.
Vaikkakin sitten jonossa seisten.
BlizzCon 2023 oli täynnä uskomattomia cosplay-asuja – tässä niistä 24 esimerkkiä
