Ensituntumat The Expanse: A Telltale Series tempaisee mukaansa heti kättelyssä

The Expanse -kirjasarja on yksi viime aikojen hienoimmista scifi-teoksista, eikä siihen pohjautuva sarjakaan ole hassumpi. Telltalen uusi, episodeissa julkaistava peli naittaa kirjat ja sarjan yhteen hämmentävän tehokkaasti. Jos pelin taso pysyy näin korkealla, on luvassa erinomaisen nautinnollisia hetkiä scifi-friikeille.

Ajallisesti 2500-luvulle sijoittuvassa The Expansessa ihmiskunta on asuttanut pitkälti koko aurinkokunnan, mutta pidemmälle ei päästä, koska sen mahdollistavaa teknologiaa ei ole vielä olemassa. Avaruusalukset ovat parhaimmillaan kunnon purkkavirityksiä. The Expansen faktiot ovat sisäisen aurinkokunnan Maa ja Mars, kauempana lymyilevät eri kuiden siirtokunnat ja totta kai belterit. Ryhmittymät tulevat keskenään jotenkuten toimeen, mutta välit ovat kiristymässä huolestuttavalla tahdilla.

Belterit ovat ihmiskunnan hylkiöitä, jotka asustelevat aurinkokunnan asteroidivyöhykkeen tienoilla omissa avaruusaluksissaan. Joukkio on löyhästi yhtenäinen, sillä se muotoutuu eri klaaneista, eikä niillä ole aina samat päämäärät. Yhdistävä tekijä on viha sisäplaneettoja kohtaan, jotka riistävät näitä avaruudessa syntyneitä paarioita. Erityisesti Maasta lähtöisin olevat näyttävät avoimesti inhonsa beltereitä kohtaan. Belterit erottuvat sisäplaneetoista niiden punk-hengellään, ja heillä on oma lumoava kielensä, joka pohjautuu osittain elekieleen. Avaruudessa on syytä olla yhteinen sanaton viestintä, sillä verbaalinen kommunikointi ei ole aina itsestään selvää.

Kuva: © Telltale Games

Telltalen viiden episodin mittainen peli lähtee räväkästi käytiin. Heti ensimmäisen jakson prologissa päätetään, laitetaanko avaruusaluksen Maasta kotoisin oleva kapteeni nimeltä Cox ilmalukosta avaruuden kylmyyteen beltereistä koostuvan henkilöstön toimesta. Operaatiota kutsutaan sanalla spacing, ja sitä tapahtuu kirjoissa ja myös sarjassa säännöllisesti. Avaruudessa selviytyminen on hyvin haastavaa, ja sitä hankaloittavat speissataan ilman sääliä. Avaruuteen linkoamista käytetään usein myös silloin, kun jostakusta pitää päästä näppärästi eroon esimerkiksi valtakamppailuissa.

Pelin päähenkilö on avaruusoopperan kenties hienoin hahmo, Camina Drummer, rankka belter, joka ei juurikaan pelleile. Drummieria sarjassa esittävä Cara Gee on lainannut äänensä myös peliin. Geen lisäksi kuullaan Shohreh Aghdashloon esittämää poliitikkoa Chrisjen Avasaralaa, joka on jopa Drummeriakin väkevämpi hahmo. Avasarala sanoo asiat niin suoraan, että kiroilun täyttämät tylyt loukkaukset naurattavat joka kerta. Avasarala ei kertakaikkiaan kuuntele paskapuhetta.

The Expanse: A Telltale Seriesin pelihahmot tuntuvat ylipäätään hyvin aidoilta ja tutuilta. Käsikirjoitus on poikkeuksellisen taitavasti linjassa kirjan kanssa, ja sen ansiosta pelin varsin pieni sisältö ei vaikuta niin vähäiseltä. Tuntuu hyvin vankasti siltä, että pääsin vihdoin loikkaamaan sisälle tuttuun tarinaan. Tunne on mahtava.

Tuttuus välittyy vahvasti myös pelin alkuasetelmasta, jossa valtava Maasta kotoisin oleva sota-alus löytyy tuhottuna. Drummer toimii aluksensa förstinä, ensimmäisenä upseerina, jonka kapteeni ylipuhuu hänet ja beltereistä koostuvan miehistön ryöstämään hylystä kaiken mahdollisen, mitä ei ole vielä viety. Miehistöä ei esitellä kovin tarkasti, mutta porukan ajatusmaailma selviää nopeasti. Pian käy ilmi, että aluksen on tuhonnut rosvojoukkio, joka on  brutalisoinut aluksen henkilöstön hakkaamalla näiltä päät irti. Ei ole selvää, minkä perässä konnat ovat olleet, mutta Drummer miehistöineen päätyy sitä koskevan mysteerin äärelle.

Kuva: © Telltale Games

Kuten Telltalen aiemmissa tuotoksissa, myös The Expanse pohjautuu pelaajan valintoihin, jotka määrittävät pelin tapahtumat. Lisäksi kuullaan hahmojen sisäistä dialogia, mikä tuntuu aluksi vieraalta. Käytännössä pelissä kuljetaan paikasta toiseen, keskustellaan ja tehdään niiden pohjalta päätöksiä. Valintojen lisäksi pelissä on Telltalen vakiokalustoon kuuluvia quick time event -kohtauksia, jotka ovat yleisesti ottaen dorka tapa tuoda peliin lisää sisältöä. Tällä kertaa viheliäiset kohtaukset ovat ainakin ensimmäisessä osassa siedettäviä avaruusaluksesta kohti lentävien osasten väistelyitä.

Pelattavuudeltaan The Expanse: A Telltale Series on hyvin toimiva ja yksinkertainen, ja Drummer liikkuu kuten käsketään. Etenkin avaruusaluksen hylyssä on hienoa kävellä magneettisaappailla, koska esteet voi kiertää kävelemällä seiniä ja kattoa pitkin like no thang. Myös avaruudessa liikkuminen on mutkatonta.

Viboja pitää korkealla se, ettei Telltale ole koskaan aiemmin julkaissut näin tyylikästä peliä. The Expanse: A Telltale Seriesin huikean siistit näkymät etenkin avaruusaluksen sisäpuolella ovat vakuuttavaa katseltavaa. Peli vangitsee sen mielikuvan, mikä itselleni on jäänyt kirjoista. Lisäksi on hyvin miellyttävää lennellä avaruusaluksen ympäri, ihailla yksityiskohtia ja ja ihmetellä avaruuden syvyyksiä.

Kuva: © Telltale Games

The Expanse: A Telltale Seriesin vahvuus on uskottavuuden ja avaruusfantasian mutkaton yhtymä, joka pitää silti pelaajan magneettisaappaat tiukasti avaruusaluksen pinnalla. Lisäksi The Expansen kaltaiseen hyvään scifiin kuuluu niin korkea vieras teknologia, että se ei ole lainkaan tunnistettavissa, vaan näyttää yliluonnolliselta. Joku mitätön kirjailija taisi joskus kirjoittaa aiheesta…

The Expanse: A Telltale Seriesin ensimmäinen episodi kesti noin tunnin, samaa voi odottaa myös muilta jaksoilta. Seuraava episodi tulee saataville 10. elokuuta, viimeisen osan kimppuun pääsee syyskuussa.

The Expanse: A Telltale Series on saatavilla PC:lle, PlayStation 4:lle ja 5:lle, Xbox Onelle ja Xbox Series -konsoleille.