Everquest 2 (pc)

Norrathin fantasiamaailmaan sijoittuva Everquest on pitkäikäisimpiä massiivisia moninpelattavia roolipelejä. Se on poikinut kymmenkunta laajennusta, jotka lopulta ovat vieneet pelaajat sekä Norrathin Luclin-kuulle että kolkuttelemaan jopa maailman jumalten valtakuntien portteja.

Kaikki kuitenkin päättyy aikanaan, ja ilmeisesti Norrathin asukkien tekemät tuhannet ryöstöretket olivat jossain välissä jumalille liikaa, näiden sanoutuessa irti kuolevaisten touhuihin vaikuttamisesta. Tämä johti kaaokseen ja sotaan, ja viimein jumalat puuttuivat vielä kerran maanpäällisiin asioihin voimalla, joka pyyhki suuren osan Norrathista merten syvyyksiin, tuhosi Luclin-kuun ja pirstoi jäljelle jääneet mantereet saariksi. Mullistuksesta selvinneet Norrathin asukkaat hakeutuivat turvaan Freeportin ja Qeynoksen suurkaupunkeihin. Näistä asetelmista alkaa muuttuneen maailman tutkiminen jatko-osassa Everquest 2.

Hyvät, pahat ja rumat

Vaikka Everquest 2 toimitetaankin kahdella dvd-levyllä, asentuu peli jouhevasti ja hahmonluonnin kimppuun pääsee nopeasti. Rotuvalikoima ei juuri yllätyksiä tarjoa: ihmisten lisäksi löytyy haltiaa vaaleampana ja tummempana versiona, kääpiöitä ja jättiläisiä sekä pari erikoisempaa otusta, esimerkiksi rotan ja ihmisen risteytystä muistuttavia ratonga-olioita. Ulkonäön muokkaamiseen on poikkeuksellisen paljon työkaluja, ja täysin samannäköisiä hahmoja ei varmasti tule vastaan. Rodun valinnassa on kuitenkin syytä olla tarkkana, osa ei nimittäin voi valita kotikaupunkiaan vapaasti.

Pelin aloittaminen on helppoa, vaikka lajityyppi olisi entuudestaan täysin tuntematon. Laivamatkan ja aloitussaaren muotoon naamioitu opastusjakso opettaa pelaajille kaiken oleellisen niin taistelemisesta, tavaroiden valmistamisesta kuin yhteistyöstäkin. Aloitussaaren jälkeen pelaajille avautuvat Freeportin ja Qeynoksen suurkaupungit ovat toisilleen kuin yö ja päivä. Siinä missä hyviksien Qeynos on värikäs ja kohtalaisen tyypillinen fantasiakaupunki, jonka katuja täyttävät olosuhteet huomioon ottaen suhteellisen hyväntuuliset ihmiset, on pahojen Freeport rappeutunut, synkkä ja sen asukkien asenteet vaihtelevat epäilevästä vihamieliseen. Kotikaupunkia on myös mahdollista vaihtaa, joskin operaation kokoluokan takia siihen ei kannata lähteä hetken mielijohteesta.

Ammatinvalinnassa vaihtoehtoja piisaa, ja kaupunkien tarjoamissa valikoimissa on eroja: Qeynoksen temppeliritarien vastapainona esimerkiksi on Freeportin varjoritari, ja perinteisen papin sijasta Freeportin tehoparantajana toimii inkvisiittori.

Maa on niin kaunis

Everquest 2 on komeaa katseltavaa ja kuunneltavaa. Maailma on näyttävä, ja sitä kansoittavat pelaajat ja muut hahmot ovat tarkasti piirrettyjä ja sulavasti animoituja. Halutessaan lähestulkoon kaikkien merkittävämpien hahmojen vuorosanat voi kuunnella puhuttuina. Vastapainona peli lohkaisee itselleen kovalevyltä varsin paljon tilaa, ja on konevaatimuksiltaan jonkin verran totuttua vaativampi.

Uusi Norrath on aloittelijalle varsin armollinen. Käyttöliittymä on vaivaton, ja pelaaja johdatetaan lähestulkoon kädestä pitäen noin tasolle kymmenen, jota ennen pääkaupunkien ulkopuolelle ei juuri ole asiaa. Maailma kaupunkien ulkopuolella on laaja ja tuntematon, tästä johtuen sekä tuttujen että uusien paikkojen löytämisestä rohkeat tutkimusmatkailijat palkitaan usein varsin suurilla kokemuspistepalkinnoilla. Automaattisesti päivittyvä kartta estää tehokkaasti eksymisen ja nopeutusta jalkaisin liikkumiseen tarjoavat loitsujen lisäksi kuljetusvälineet niin maalla, merellä kuin ilmassakin. Kuolon kohdatessa ei tarvitse pelätä vaivalla ansaittujen kokemustasojen tai tavaroiden menetystä, ainoa vaikutus on kokemuksen keräämisen hetkellinen hidastuminen.

Vaikka Everquest 2 ei yritäkään olla mitään oikeasti uutta ja mullistavaa, on siinä tiettyjä ominaisuuksia jotka tekevät siitä erityisen mukavan pelattavan. Esimerkiksi yksi nettiroolipelien perinteisimmistä ongelmista on ollut suosittujen alueiden ylikuormittuminen. Tämä laittaa sekä pelaajien että peliä pyörittävien palvelimien suorituskyvyn äärimmilleen, ja kilpailijoiden määrän kasvaessa myös hirviöiden metsästäminen vaikeutuu. Everquest 2:n ratkaisu tähän on tehdä kuormittuneista alueista rinnakkaiskopioita. Pelaajamäärän kasvaessa tietyllä alueella liian suureksi luodaan tästä kopioita, jotta niiden kuormitus pysyy kohtuullisena. Myös pelimekaniikka on huippuunsa asti hiottu, ja pieniä parannuksia pelityypin perinteisiin ongelmiin on niin paljon, että niitä on tässä turha ruveta luettelemaan.

Aikaa vievää seikkailua

Everquest 2 on pohjimmiltaan varsin tavanomainen, joskin hyvin toteutettu fantasia-aiheinen lajityyppinsä edustaja. Pelaajien aika menee pääasiassa hirviöiden teilaamiseen ja tehtävien suorittamiseen, mutta taitojaan voi myös kokeilla esimerkiksi seppänä tai alkemistina. Pelimaailman talous pyörii osittain pelaajien tuottamien tavaroiden ympärillä, mutta ainakin tällä hetkellä parhaimmat esineet ovat tarjolla joko tehtävien suorittamisesta tai harvoin ilmestyvien pomohirviöiden kukistamisesta.

Yhteistyö muiden pelaajien kanssa on perinteisesti massiivisten moninpelattavien roolipelien synti ja hyve, ja näin myös Everquest kakkosessa: pelikokemuksen taso on suoraan verrannollinen peliseuran tasoon. Alkutasojen jälkeen yhteistyö on käytännössä pakollista, ja toimivassakin ryhmässä kokemusta kertyy varsin verkkaisesti. Tehtävien vaikeutuessa ja kokemustason noustessa pelissä edistymiseen menevä aika kasvaa yhä suuremmaksi, eikä Everquest kakkosta voikaan suositella satunnaista yksinpelaamista kaipaaville tai pari tuntia illassa pelaaville.

Everquest 2 on kuitenkin erittäin kaunis, viihdyttävä ja ajan riittäessä sitä on loistavan käyttöliittymän ansiosta helppo ja mukava pelata. Pelityypin veteraaneille se tarjoaa hiottua pelimekaniikkaa, ja matalan aloituskynnyksen takia myös aloittelijoiden on helppo perehtyä siihen. World of Warcraftin tuntuessa liian lapsellisen näköiseltä tai yksinkertaiselta, on Everquest 2 ehdottomasti paras vaihtoehto moninpelattavaa fantasiaseikkailua kaipaaville.