NHL 2K8 (PS3, 360)

Jääkiekkopelit ovat perinteisesti suomalaisten makuun. 2K Sportsin kiekkoilu on saanut vuosi toisensa jälkeen kiitosta kehittyneestä tekoälystä ja toimivista nettiliigoista.

Silti sarjan tarjoamat uudistukset ovat olleet niukkoja, etenkin Electronic Artsin kilpailijaan nähden. Mitä uutta tänä vuonna nähdään? Entä kumpi peleistä kannattaa hankkia?

Viime vuonna lätkäpelien keskinäinen taistelu tarjosi kaksi erinomaista lopputuotetta. Kaupoista löytyi EA:n innovatiivisesti hallittava arcadekiekkoilu ja 2K Sportsin vanhan kaavan mukainen simulaatio. Tänä vuonna tuttuja raiteita kiertäneen pelisarjan kaksi merkittävintä uudistusta ovat maalivahtien parannettu liikkuminen ja ProStick -nimeä kantava hallintajärjestelmä. Muita suuria uudistuksia ei mukana nähdä, mutta pieniä parannuksia löytyy jokaiselta osa-alueelta.

Juhlallisen nimen saanut ProStick muistuttaa erehdyttävästi Electronic Artsin viime vuonna kehittämään SkillStickiä. Uutukainen toimii perusperiaatteiltaan kilpailijan tavoin, tosin laukominen ja syöttäminen hoituvat oikean tatin sijaan etuliipaisimilla. Pelaajien liikuttaminen pelkkien sauvojen avulla on helppoa, mutta pelaajien liikkeet tuntuvat kulmikkailta ja kankeilta. Laukominen ja syötteleminen eivät puolestaan sovi minimaalisilla liikeradoilla varustetuille etuliipaisimille.

Vakiona etuliipaisimille sijoitettu kiekon liikuttaminen toimii huomattavasti paremmin pidemmän liikeradan omaavilla takaliipaisimilla. Muutoksesta huolimatta tuntuma jää monimutkaiseksi ja tahmeaksi. Kun pelaajaa pitäisi liikuttaa tatilla, syötellä liipaisimella ja taklata perinteisellä toimintapainikkeella menevät näppärämmätkin sormet sotkuun. Apua pulaan tuo mahdollisuus käyttää vanhoja kontrolleita ja unohtaa ProStickin floppaus.

Every night is a hockey night

Maalivahtien liikkeiden uudistaminen on onnistunut paremmin. Kopparit ovat oppineet tusinan verran uusia torjunta-asentoja. Nyt reboundejen eteen liikahtavat molemmat patjat ja vanhanaikaisten varalta tolpat otetaan kunnolla kiinni. Luontevammasta liikkumisesta huolimatta veräjänvartijat jäävät edelleen turhan lähelle maalia läpiajojen kaltaisissa tilanteissa. Kun syvyysliikkuminen on minimaalista avataan hyökkääjälle aina samat portit laittaa limppu rautojen väliin.

Perusasetuksilla pelaaminen jättää kiekkoilun ystävät kylmiksi. Perinteiseen tapaan helpotusta tuovat valmiit slider -asetukset ja mahdollisuus muuttaa pelin kulkua vakavammaksi simulaatioksi. Muutosten jälkeen ottelun tempo muuttuu maltillisemmaksi avaten monipuolisia taktiikkamahdollisuuksia. Jääshakissa täytyy jo suunnitella tulevia siirtoja ja luoda mahdollisia syöttösuuntia.

Oman joukkueen tekoälyn käytös on tyydyttävällä mutta ei erinomaisella tasolla. Esimerkiksi paitsiotilanteita tulee turhan paljon, kun joukkueen vikkelä laituri innostuu kiihdyttämään laidalta yli siniviivan.

Myös vastustajien käyttäytyminen noudattelee pelikirjan kaavaa. Orjallisesti puolustavat joukkueet estävät pelaajan etenemisen maalin läheisyyteen ja varsinkin karvaajien ohjauspeli toimii realistisesti. Valitettavasti tekoälyn ohjaamat vastustajat tuntuvat toimivan turhankin järjestelmällisesti. Niiltä puuttuu kaivattua luovuutta ja taitoa muokata peliä ottelun tilanteen mukaisesti.

Parasta viihdettä löytää edellisosien tapaan verkosta ja vapaasti luotavista liigoista. Ihmistä vastaan pelaaminen on pelin suurin yksittäinen vahvuus. Testien perusteella aikaisemmin vaivanneista tilastointivirheistä on päästy eroon. Yksittäiset ottelutkin verkossa maistuvat, mutta parasta viihdettä löytää suurista liigoista.

Every fight is a hockey fight

Verkkoliigojen lisäksi pelimuodot kattava kaiken mahdollisen. Yksittäinen ottelu, kausi ja turnaus ovat varmoja ajantappajia. Pelaaminen onnistuu myös pikkukaukalossa tai järven jäällä niille varatuissa pelimuodoissa. Kausi managerin saappaissa on haastavin vaihtoehto. Joukkueen muokkaaminen ja tasaisen pelimenestyksen saavuttaminen eivät tule itsestään, vaan vaativat kovaa harjoittelua ja laajaa pelinäkemystä.

Pelissä on ainoastaan perinteinen NHL -lisenssi. Se kattaa kaikki liigan seurajoukkueet ja taalaliigan pelaajista kootut maajoukkueet. Lisäksi mukaan on lisätty muutama historiallinen maa- ja seurajoukkue osittaisella lisenssillä. Legendajoukkueissa vain osa pelaajista nähdään oikeilla nimillään, loppujen ollessa nimettömiä. Positiivisesta näkökulmasta yksinkertaisen lisenssin mukana ei saavu mitään ylimääräistä ja joukkueet ovat esimerkillisesti ajan tasalla verkosta ladattavilla pelaajapäivityksien avulla.

Lisenssien ohella ulkoasu jatkaa yksinkertaistettua linjaa. Pelimoottori on tuttu edellisiltä vuosilta ja graafinen hohdokkuus ei ole uuden sukupolven ansaitsemalla tasolla. Pelaajat näyttävät palikkamaisilta ja liikkuvat kankeasti. Parhaiten on mallinnettu kiekkoammattilaisten kasvot, mutta jokainen pelaaja näyttää elottomalta ja muoviselta. Vanhahtavan ulkoasun etuina ovat lukuisat yksityiskohdat halleissa ja pelin vakaa ruudunpäivitys.

ProStickin ohella toinen epäonnistunut uudistus on valikkojärjestelmä. Valikoissa noudatetaan aina samaa kaavaa, mutta se ei ole tarpeeksi looginen. Käytössä se osoittautuu hankalaksi. Päävalikosta availee kiireessä aivan vääriä toimintoja ja pelimuotoja. Lisää ongelmia on luvassa kun aikoo tallentaa vaikkapa turnauksen tilanteen tai uudet pelaajapäivitykset. Automaattisella tallennusmenetelmällä vältyttäisiin manuaalisysteemin aiheuttamasta jatkuvasta valikkosurffailusta, jossa pelaajan vastuulla on muistaa tallentaa tai ladata halutut tiedot.

Nearly retro, far away from a victory

2K8 on kattava ja monipuolinen, mutta samalla vanhanaikainen ja tylsä kokonaisuus. Suurin osa vähäisistä uudistuksista on tunaroitu anteeksiantamattomalla tavalla. Parannettu maalivahtipeli ja oikealla sauvalla väännettävät aloitukset eivät ole niin suuria juttua, että peli erottautuisi tarpeeksi viime vuoden versiosta. Peli tuntuu usein vain pieneltä vuosipäivitykseltä, varsinkin jos sitä pelaa vanhoilla ohjainasetuksilla.

Simulaatiomaisilla asetuksilla peli kulku on viihdyttävää ja antoisaa, mutta odotukset olivat suuremmat. Pelisarjan suurimmille ystäville uusin painos on ostamisen arvoinen, mutta muiden kannattaa kokeilla Electronic Artsin kilpailevaa lätkätuotosta. Kilpailija mallintaa ansiokkaammin nykykiekkoilun tuntumaa ja pelin kulkua.

Tekijä: 2K Sports
Julkaisija: Kush Games
Testattu: Xbox 360
Saatavilla: PlayStation 3, PlayStation 2, Xbox 360
Pelaajia: 1-4
Pelin kotisivu: http://www.2ksports.com/games/nhl2k8/

Kumpi oli mielestäsi parempi - NHL 08 vai NHL 2K8

Katso tilanne vastaamatta