ESPN NHL Hockey 2K5 syynissä

Allekirjoittanut upottaa maalin vasempaan ylänurkkaan upean lämärin ESPN NHL Hockey 2K5:ssä sellaisella vedolla, joka harvoin tuotti tulosta NHL 2K4:ssä. Sega Sportsin jääkiekkosarjan harvoja huonoja puolia on maalien tekemisen vaikeus. Visual Conceptsin ESPN NHL 2K -sarjan tuottaja Ben Bishop huokaa kysyessämme, että onko asiaan tulossa parannusta?

– Teimme paljon töitä maalien tekemisen suhteen NHL 2K4:ssä, mutta taisimme keskittyä liikaa hienosäätämään helpompia vaikeustasoja, jolloin pelin tasapaino kärsi ja maalit jäivät vähiin. Olemme nyt keskittyneet hienosäätämään jokaisen vaikeustason sellaiseksi, että jokaisella tasolla syntyisi runsaasti maalitilanteita ja tietenkin maaleja. Voin luvata, että one-timer ei nyt ole ainoa tapa tehdä maaleja, eikä se ole yhtä tehokas keino kuin ennen. Kunnon lämärit ja läheltä ammutut rannelaukaukset ovat myös tehokkaita keinoja tehdä maaleja.

Uusittu Franchise-pelitila

Monipuolisemman tekoälyn ohella tärkeimmät parannukset, joista päätettiin 2K5:n kehityksen alkaessa, olivat monipuolisempi Franchise-pelitila ja uusi taistelusysteemi.

– Heitimme vanhan tappelumoottorimme romukoppaan ja loimme tilalle täysin uuden. Tappeleminen on nyt aiempaa huomattavasti strategisempaa, sillä pelaajat voivat liikkua koko kaukalon alueella. Tappeluja ei enää voiteta pelkällä nappien rämpyttämisellä. 2K4:ssä tuntui taistellessa siltä, että ”hoidetaan tämä nyt nopeasti pois alta”, mutta uskoisin, että 2K5:ssä taistelut ovat erittäin viihdyttäviä.

Franchise-pelitila on sekin kokenut muodonmuutoksen, josta Ben kertoo lisää.

– Mielestäni 2K4:n Franchise-tila oli kohtalainen, mutta liian yksinkertainen. Mietimme tekisimmekö 2K5:een EA:n urheilupelien kaltaisen Owners-tilan, mutta päädyimme lopuksi erilaiseen ratkaisuun. Meistä on tärkeää, että pelaajat tuntevat joukkueensa ja tietävät millaisia pelaajia heillä on. Joukkueen täytyy tuntua henkilökohtaiselta. Pidimme nämä asiat mielessä suunnitellessamme 2K5:ttä. Franchise-tilan suurin uutuus ovat valmentajat. Pelaajilla on tietty määrä rahaa, jonka he voivat sijoittaa valmentajiin. Valmentajia on useita erilaisia, kuten päävalmentaja, juniorivalmentaja ja maalivahtivalmentaja. Pelaajien pitää miettiä tarkasti, mihin rahansa käyttävät: haluavatko he hyvän kykyjenetsijän, joka voi löytää lupaavia nuoria pelaajia, vai käyttävätkö he rahansa hyvään maalivahtivalmentajaan.

Jos joukkueen peli ei tyydytä, voi valmentajilleen antaa tietenkin potkut. Toisaalta, jos tulee menestystä, voivat valmentajat käydä ahneeksi ja pyytää palkankorotusta.

2K5:ssä pelaaja voi selata myös valmentajien antamia yksityiskohtaisia raportteja, joista selviää, kuinka farmipelaajat pärjäävät.

– Olemme erityisen ylpeitä scout-systeemistämme. Pelaajat voivat lähettää scouteja, kykyjenetsijöitä, seuraamaan nuoria pelaajia ympäri maailmaa. Kykyjenetsijöiden raporteista voi katsoa, keitä pelaajia he suosittelevat. Näin pelaajat saavat paljon paremman käsityksen uusista tulokkaista: heitä voi myös kokeilla harjoitusotteluissa ja haasteissa. Voit löytää nuorista pelaajista mieluisia pelimiehiä, jotka sopivat joukkueesi pelityyliin. Aikaisemmin pelaajat yrittivät draft-tilaisuudessa värvätä pelaajan, jolla oli parhaimmat tilastot. Nyt värvääminen on monipuolisempaa ja mielenkiintoisempaa, kun pelaajilla on tarkat tiedot draftissa olevista pelaajista. He eivät ole pelkkiä numeroita, vaan heillä on nyt kasvot, Ben täsmentää.

Visual Conceptsin ja Kush Gamesin pääasiallinen kehitysalusta on Xbox, minkä johdosta pelin Xbox-versiossa on muutamia graafisia elementtejä, joita PlayStation 2 -versiossa ei ole. Näitä ovat kolmiulotteinen yleisö ja runsaslukuisemmat välianimaatiot. Sarjan tavaramerkiksi muodostuneet realistiset pelaajien kasvot ovat entistäkin aidompia ja tarkoin mallinnettuja. Jopa vähän pelaavat reservipelaajat ovat Billin mukaan itsensä näköisiä. Lisää parannuksia nähdään väliaikashow’n ja animoidun Jumbotron-näyttötaulun muodossa. Kaiken kaikkiaan ESPN-kuorrutusta on lisätty jokaisella osa-alueella.

ESPN NHL Hockey 2K4 on tunnettu myös jääkiekkopelien parhaista selostajistaan, eivätkä ESPN:n Gary Thorne ja Bill Clement lepäile laakereillaan tälläkään kertaa.

– 2K4:n kommenttien lisäksi olemme lisänneet valtavasti uutta dialogia. Nyt myös Bill Clement puhuu pelaajista heidän nimillään ja kommentaattoreilla on aiempaa paljon enemmän sanottavaa hidastuksien aikana. He myös antavat omat kommenttinsa jäähytuomioista.

Lopuksi on kysyttävä, onko maajoukkueiden peliasuihin saatu parannusta, sillä esimerkiksi Suomen maajoukkueen peliasut olivat melkoisen kaukana siitä, miltä ne oikeasti näyttävät

– Tiedämme, että tämä on eurooppalaisille ja suomalaisille 2K-sarjan faneille rasittavaa, mutta meillä ei ole nytkään lisenssiä maajoukkueisiin. Se on taloudellinen ratkaisu, ja pääasialliset markkinamme ovat Yhdysvalloissa. Olemme kuitenkin yrittäneet tehdä maajoukkueasuista parempia kuin viime vuonna.

Thomas Puha